[fire-ways]

Перед дуэлью Ноэль попытался распознать структуру подарка. Не получилось, было уже не до того. Маг вздохнул и отдал талисман Кано.

- Не нужно ничего лишнего. Пусть пока у тебя побудет...



В лице Кано что-то промелькнуло.

-Если это дала Властелина, тебе лучше оставить это на себе, любимый, - он внезапно обнял его, прижал к себе.

Не хотел пускать.



- Кано, ты что? Хороший мой... - потянулся, чтобы поцеловать. - Все будет в порядке... Обещаю.

Ноэль вывернулся из объятий пошел в сторону арены



Кано проводил его взглядом, прикусил губу. Сжал в ладони оставленный талисман.



Объявили участников. Ноэль вышел на арену. Его противник немного задержался. Он был чем-то похож на Фернандо, немного выше, старше и одет во все черное, на мантии не было никаких символов.

Последовало короткое и строгое приветствие. Поединок и впрямь не должен был быть смертельным. Больше не было сказано ни слова.

Первое же заклинание было очень сильным. Настолько, что вызвало тревогу стражей, заставляя их глаза вспыхнуть синим огнем. Ноэль едва успел поставить щит, поглотивший заклятье и рассыпавшйся вместе с ним. Произнес ответное. Щит противника был на удивление слабым. Тот вскрикнул от боли, обжегшей бок, который задели черные стрелы.

Новое заклинание - ещё сильнее. Ноэль упрямо вскинул голову выставляя очередной щит. В какой-то момент фигуры магов скрылись в мертвенно-синем свечении. Полуэльф ударил опять. Новый щит был намного прочнее, отразив часть заклинания на произнесшего. Стражи отсекли посторонее вмешательство.

Следующие заклинания столкнулись друг с другом, рассыпаясь изумрудными и белыми искрами.

Полуэльф стоял на одном колене, растерянно глядя на противника, за спиной трепетали белые крылья.

Там где стоял маг смерти, на арене лежал ничком темноволосый мальчишка лет пятнадцати. Ноэль медленно поднялся, подошел к нему.



-Слышу я знакомые нотки в этом, - усмехнулся Маитимо, аккуратно прихлебывая из чашки чай.

Тъелко поднял глаза и в его лице промелькнуло что-то от улыбки, а потом он занялся глинтвейном.



Невинно-удивленный взгляд и едва заметная лукавая улыбка были ему ответом.

- И какие же?



-Моя сестра имеет склонность к подобным рассуждениям, - он подмигнул, - Теперь я понимаю, почему она от тебя в таком восторге, Ноэль. И ты такой же скрытный...



Тихий вздох, опущенные ресницы.

- Стараюсь соответствовать, - все так же улыбаясь.



Кано молчал и наблюдал за ними всеми с полуулыбкой.

-ну что, все насытились? - Маитимо отставил в сторону чашку, обводя взглядом присутствующих, - Может, уже отправимся?..

Тъелко с готовностью кивнул.



Маг поднялся, уточняя не нужно ли что-нибудь гостям.

Сборы были недолгими.



Город в лучах утреннего солнца был похож на застывшую звезду. В шатрах лекарей на них почти не обратили внимания.



Недавний противник Ноэля лежал, опираясь на несколько подушек, врач поил его каким-то отваром. Потом повернулся и вышел. Увидев вошедших мальчишка сначала покраснев, опустил глаза, потом упрямо вздернул подбородок глядя с вызовом.



Маитимо оглянулся на остальных, взглядом говоря, что можно покинуть шатер.

-Ноэль?.. - в одном вопросе содержалось все, что он хотел сказать.

Тъелко положил руку на плечо Кано. Тот поколебался и тоже покинул шатер.



Ноэль посмотрел им вслед несколько недоуменно Тихо вздохнул, опустился на край кровати. Легко и тепло улыбнулся больному.

- Здравствуй. Как ты?

- Приветствую... - короткое замешательство. - Лекари сказали, что я смогу уйти отсюда через неделю. Неделя - это ужасно долго.

- Да. Долго... Я пришел спросить тебя кое о чем.

Ответом полуэльфу было короткое пожатие плеч. Огонек упрямства опять зажегся в серых глазах.



- Скажи мне.... Ты не мог сам узнать эти заклинания. Кто рассказал тебе о них.

Тьен опять пожал плечами, не ответив ни слова.

Ноэль вздохнул. Магией его бывший противник сам по себе владел не слишком хорошо. Теперь полуэльф это ясно чувствовал.

- Хорошо... Почему ты решил бросить вызов именно мне?



- В этом городе ты - один из лучших. Если бы я победил тебя, я был бы сильнее лучшего, - неожиданное спокойствие в голосе.

Ноэль тихо рассмеялся.

-Зачем тебе это нужно.

-Кое кто считает, что я ни на что не гожусь. Теперь у него для этого будет больше поводов, - улыбка вышла горькой.



-Кто же так считает? - подал голос Маитимо.

От него исходило странное ощущение. Казалось здесь и сейчас ему можно покаяться в чем угодно, и это будет правильно и хорошо



- Все, - спокойно и чуть презрительно глядя на мужчину. Потом он почувствовал что-то и в глазах к презрению примешалась ненависть.

Потом он перевел взгляд на Ноэля.

- Что вам надо? Ты же победил?

- Я мог убить тебя. А я очень не хотел бы такого исхода, - маг тихо вздохнул. - Кто-то охотится за мной. Я знаю, что ты сам не мог выучить заклинания. Кто тебе помог? Не бойся. Ты уйдешь отсюда, когда захочешь.

Тьен задумался. Потом тихо фыркнул.

- Я не боюсь.

На самом деле, маги могли почувствовать его тщательно скрываемый страх.

Полуэльф покачал головой, опуская ресницы.

- Боишься.

- Не твое дело!

- Мое. Достать пытались меня. Тьен... - маг поднял глаза, которые стали глубже и ярче. Не менялись черты, но Ноэль стал восприниматься как дух, его будто окутывала золотистая дымка. Он склонил голову набок, улыбнулся немного виновато, протянул руку. Кончики пальцев коснулись щеки мальчишки. А Тьен засмотрелся в эти глаза так, что не попытался отстраниться.



В палатку заглянул Тъелко, мерявший двор шагами и напряженно вслушивавшийся в доносившиеся звуки.

-Тьен, не глупи, - Маитимо нахмурился, - Ты, очевидно, больше всего боишься того, кто научил тебя заклинаниям. Назови нам его имя и мы защитим тебя от него, а потом отпустим, - он говорил спокойно, серьезно и убедительно.

Это же излучала и его аура. Вокруг витали именно такие ощущения.

- Назови нам его имя, - эхом откликнулся Ноэль. Его взгляд так и не отпускал глаз Тьена. Их губы в какой-то момент почти соприкоснулись. Мальчик замер, потом тихо:

- Я звал его - Учитель. Он не называл своего имени.

Полуэльф едва заметно вздохнул, коснувшись поцелуем уголка губ мальчишки, что застаило Тьена залиться краской.



Кано вздрогнул и исчез из прохода, как будто его и не было, беззвучно. Сердце пронзило каленое железо ревности. Он поставил преграду между любимым и чувствами, которые пронзили его в тот момент.

Маитимо покосился на Ноэля в легком недоумении и промолчал.

-Что мы будем с ним делать? - спустя несколько мгновений поинтересовался он.



Ноэль обернулся. Ещё несколько секунд от его глаз исходило странное едва заметное сияние. И при встрече с ним взглядом хотелось починяться этому существу, не отводить глаз никогда. Потом он прошептал какое-то слово и все это исчезло.

- Опиши его, - уже снова Тьену.

Все ещё красный, тот поднял глаза.

- Высокий, темные волосы, не старый. Он... красивый... но с ним... страшно... - тихо и робко.

- Хорошо.

Маг опять обернулся к Маитимо.

- Ничего. Он отправится домой. Можем просмотреть его память... - задумчиво.

В глазах Тьена появился страх.



-Думаю, для этого было бы неплохо обратиться к моей сестре, - Маитимо задумчиво потер подборок, - По крайней мере, она сделает это без ущерба для него, - он пожал плечами, - Ты же не собираешься причинять вред мальчишке? – как само собой разумеющееся, - Ноэль, ты бы в следующий раз уведомил хотя бы кого-нибудь из нас что и как собираешься делать… - он покачал головой, - Иногда твои действия выглядят странновато даже для меня.



- Некоторые вещи надо делать без предупреждения. Ваша реакция мне была интересна, - спокойно. - Видимо, уже нет. Китти - лучший выход.

А потом он исчез из шатра и оказался рядом с Кано.

-Ты забыл... Кроме твоих чуств, я знаю ещё и о твоем присутствии рядом. Прости, что сделал тебе больно, - тихо, обнимая за плечи.



Кано обнял его пости судорожно, прижал на выдохе к себе.

-Больше всего в жизни я боюсь потерять тебя... проснуться когда-нибудь и понять, что тебя рядом нет, Ноэль...

Когда Тъелко, решивший хоть раз побыть деликатным направился в палатку, расспросить Маитимо, что случилось, он не обнаружил там никого.



- Не думай об этом. Я всегда буду рядом пока ты этого хочешь, - спокойно и твердо.



Кано выдохнул с облегчением.

-Ну так что, вы хотя бы примерно выяснили, кто это был? – вопросил, подошедший Тъелко.



- Примерно... Это будет выяснять Китти, - легко улыбнулся маг.



–Хорошо, - проговорил Кано, - Пока нет Маитимо с известиями и информацией, прдлагаю отправиться к нам домой и подождать там, - он бросил взгляд на Ноэля.



Ноэль кивнул. Ненадолго прижался к Кано, опустив ресницы.

- Не сердишься на меня?



-Как я могу сердиться на тебя?.. - во взгляде мелькнуло удивление, почти изумление и легкая растерянность.

Пальцы погрузились в волосы.

-Пошли домой, melethron nin?..



Раздалось деликатное покашливание, вернулся Тъелкормо. Его почему-то смущало наблюдать подобные сцены. В прошлый раз он не был таким легко смущаемым.



Кано повернулся к нему.

-Ты с нами,nimbitor?..



-Нет... хм... у меня еще есть дела... - он улыбнулся, - До встречи, я не прощаюсь.

Легко поклонился, прижав ладонь к сердцу и шагнул в открывшийся портал.



Ноэль проследил взглядом за Тьелко, улыбнулся, потерся щекой о плечо Кано. Открыл портал... А потом они оказались на вершине какого-то очень высокого горного плато.

- Я хотел тебе кое-что показать.



Кано удивленно заозирался, осматривая плато.

-Где мы?..





***



Китти нахмурилась. Она не могла понять источник. Ей хотя бы надо было знать, из какого мира этот пришелец. Она подумала, потом призвала Четверых из семерки.

-Ноэлю угрожает опасность. Если мы не можем выяснить, кто покушался на Ноэля, значит, придется следить за каждым магом, прибывающим в его королевство. Держи, это тебе поможет ощутить и выследить, - она протянула Тъелко, - Дух севера, черная черепаха. Я не знаю все свойства амулета, ты должен будешь исследовать и сам, ainitor, - она обратилась к Маитимо, - Дух юга - феникс, я оставляю на тебя опасный и конфликтный юг, ainitor, - потом повернулась к третьему - Моръо, черноволосому, со шрамом на левой щеке, - Дух запада, лунный дракон, будьте осторожны с амулетами, они помогут Вам, но их свойства могут быть опасны, - она отдала амулет в виде дракона с перламутровой чешуей, - Амбарато, твой последний, дух востока, белый тигр, - последний, самый младший из братьев даже выглядел немного моложе, каштановые волосы и небольшой рост, однако фигура выдавала в нем воина, ничуть не хуже, чем Маитимо, Тъелко или Моръо, как и всех, его роднили серебряные глаза, - Идите, вы должны защитить одного из рода.



***



Кано прижал к себе Ноэля, провел по волосам.

-Твой мир стал для меня домом, я хочу видеть все, что ты сочтешь нужным показать мне, Ноэль...