На этот раз Ноэль выпутался из объятий Кано, раздраженно встряхнув волосами. Глянул на эльфа возмущенно.

- Не время отдыхать.

Ещё раз оглядел окружающую псевдореальность. Потом запел. Тихая песня была одновременно успокаивающей и жуткой, красивый голос юноши завораживал, заставляя замереть... заставляя сердце перестать биться... Одна из старых поминальных молитв уже несуществующего мира сработала. Снова в руках полуэльфа появились два меча. Только на этот раз они были сделаны не то из хрусталя, не то из дыма.

Раздался стук копыт. Из-за поворота появился темно-синий как ночь со звездными переливами серебра единорог. Он подошл к ним, насторожив уши, принюхался, стукнул копытом, словно не был уверен в том, что земля настоящая. Потом положил голову Кано на плечо.

Рядом с магом возник туманый конь смерти. Там куда ступали его копыта и падала пена с его губ оставалась только голая земля. То, на чем был построен этот лабиринт. Потому что смерть была не сказкой. Она везде оставалась настоящей со всей своей неотвратимой милосердностью, притягательностью страха. Ноэль привычно вскочил на спину своего коня.

- Поехали, любимый. Не будем терять время.



Кано взмыл на спину единорога, и они направились к замку. Лабиринт плутал, вихлял и не хотел выпускать из из своих объятий. Полная разруха перемежалась с своеобразной красотой старинных ваз, цветов и плющей, каменными оградами и постоянными тупиками.

-Что же это за мир?.. Лабиринт за городом гоблинов... Городом гоблинов...





Блейз какое-то время шел вдоль стены, а потом внезапно открылась одна из панелей и он полетел в свободном падении, цепляясь за стены. Потом в спину толкнулась земля и Блейз покатился по склону. Зацепился за какой-то корень.

Рядом верещало что-то маленькое и пушистое, отчаяно цепляясь и сползая по склону.

-А!!!! Спасите!!! Нееееет!!!! Я больше так не буду!!!! Не надо меня в Болото вечной вони!!! А!!!!

Блейз поморщился от пронзительных воплей. Попробовал подтянуться и ему удалось. Подумав, он схватил гоблина за клок шерсти и, отцепив с трудом от склона кинул вверх, а потом выбрался сам.

Воняло просто отвратительно. Амберит подавил рвотный рефлекс и спросил.

-Ты как тут очутился?

-Меня наказали! - всхлипывал гоблин.

-Вот как. И кто же? - ухмыльнулся амберит, решив, что хоть какую-то информацию получит.

-Джааааааареф, - рыдал гоблин, все еще не веря, что спасся, - Еслибы я... если бы я... оппал в это болото... то никогда... никогда бы уже не отмылсяяяяя....

-Джареф?.. Хм... это который. Вот проклятье! -амберит стукнул кулаком по ладони.

Встал в поду, подбоченившись.

-Джареф! Джареф! Выходи! Эй! Я знаю, что ты где-то поблизости!



Ноэль рассмеялся, запрокинув голову. Потом позволили коню самому выбирать путь, тихо шепнув "ко дворцу" в серое ухо.

Конь несся сквозь стены и препятствия напрямую. Все это просто астворялось и рушилось в абсолюте смерти, забвения, пустоте... В том, где заканчивалась фантазия. Для него лабиринта не было. Как и для единогога, перемещавшегося только во времени. Пространства для синего взеря не существовало. Он мог перенести своего всадника в любую его точку. И сейчас просто следовал за чужим коненм. Они достигли стен города за несколько минут.



Блейз обернулся, чтобы столкнуться лицом к лицу с королем гоблинов. Джареф был красив... на свой, гоблинский манер.

-Так-так... кто же это забрел в мой Лабиринт?..

-Привет. Помнишь, мы встречались с тобой на одном из балов на Базе? - амберит ухмыльнулся.

Джареф сощурился, пытаясь припомнить.

-Э-э-э... ты, кажется, из Амбера?..

-Да, я Блейз Амберский. Я подданый Властелины Китти.

-Что-то не слышал, чтобы Амбер присоединился к Базе... - он самодовольно усмехнулся.

Блейз вздохнул и помянул Змея. Он зыбал, что это прошлое. Как же его бесила эта свистопляска с временами!

Он выдохнул сквозь клыки.

-Короче, у тебя по миру тут Герцог Хаоса протащил девочку... девушку... в общем, одну из рода Властелинов Базы. Мне поручили найти ее.

-Хм... далеко не уверен, что могу тебе доверять... Скажем так, тут у тебя же по Лабиринту где-то ошивается хм... один... хм... товарищ, который тебе все объяснит... с ним, кстати, другой.... хм... товарищ, и если ты в ближайшее время не будешь нам содействовать, боюсь, что мы тебе весь твой Лабиринт разнесем.

Блейз говорил так серьезно, что прозвучало как свершившийся факт.

Джареф нахмурился. Между повернутых друг к другу ладоней возник хрустальный шар, он всмотрелся внутрь.

-Они... они поломали мой Лабиринт! - гневно и обижено вскричал он, - Они дошли до города гоблинов! Ну нет! - он кинул шар на землю, разбивая, окатывая амберита, который успел прикрыться рукой, радужными осколками хрусталя.

Впрочем, не один из них не ранил.





-Кажется, мы на месте, - Кано оглядел город.

Местечко было грязным, запущенным. Гоблины всевозможных видов и размеров шныряли то тут, то там. Их появление вызвало настоящую панику среди населения. Кто-то верещал: "Стража! Стража!" Старжа верещала, что самоубийц нет, преграждать дорогу Ноэлю и Кано.

Эльф выглядел озадаченным. Он не привык к такому разнообразию миров.

Их окутало радужное сияние и пейзаж сменился...



-О, привет... вы что-то потерялись, - Блейз сидел на траве, поглядывая на разгневанного Джарефа, - Признавайтесь, что успели натворить? - он хмыкнул.



Ноэль горязим взглядом оглядел пейзаж, бешенство мешало насаждаться местными красотами. Туманные крылья вились за спиной. Конь под ним танцевал, просясь в бой, его ржание напоминало эхо воя тысячи ветров в преисподней, в провалах глазниц виднелась бездна Ничто.

То, что он заметил Блейза выразилось в удовлетворенном кивке. Потом маг обратился к Джарефу, старась держаться так, чтобы быть между ним и Кано:

- Приветствую Вас, Ваше Величество, - поклон, не спешиваясь. - Я полагаю, Вы понимаете по какому поводу мы вынуждены были нарушить Ваш покой?



Амберит прыснул.

-А что я говорил! Видал, какие они страшные?! - Блейз встал и приблизился к королю гоблинов, - Эй, Кано, подтверди ему, что ты подданый Властелины Китти.

Кано подъехал к Ноэлю и положил руку ему на плечо.

-Да, это так... и тебе лучше пропустить нас и указать верный путь, - Кано посмотрел испытывающе.

Джареф заколебался. Стоило ему не согласиться и этот бешеный маг... со своей ужасной лошадью и впрямь сровняет его Лабиринт с землей...

-Ладно... Ладно! - почти зло отозвался он, - Я верю! Поезжайте туда, и не сворачивайте. До мусорных куч, а там найдете следы...

-Прекрааасно! - Блейз свистнул.

Белый конь пришел из Теней. Пламя под копытами, как облако, грива и хвост из живого огня.

-Ну не должен же и я сплоховать! - амберит улыбнеулся, подмигнул и вспрыгнул в седло.

-Благодарю тебя за помощь, - Кано поклонился.



Ноэль потерся щекой о руку Кано. Только что не замурлыкал, успокаиваясь вдруг. Спешился, убрал мечи. Оглядел последствия собственного появления. Отпустил коня. Вздохнул, задумчиво перебирая пальцами гриву единорога Кано.

Взгляд на Джарефа из-под завесы пушистых ресниц, едва заметная улыбка.

- Простите меня, Ваше Величество... - поклон, всплеск белых крыльев, магическая волна...

Позади восстановился лабиринт вместе со всеми созданиями, которые по неосторожности сунулись под копыта.

Маг наклонился, поднимая что-то с земли. Протяул Джарефу призму-шар, почти такую же, что разбилась недавно. От неё по лабиринту потянулась невидимая паутина защиты. Странный щит, как мириады радужных лучей не видных немагическим зрением, оплели сказочный мир прочной сетью, став частью него.

Ноэль подал шар королю, отступил на несколько шагов. На новый зов явился щё один единорог, золотисто рыжий.



Лицо Джарефа удивленно вытянулось, он принял шар, а потом, подкинув вверх, поймал уже три шара, определить, который из них являлся подарком Ноэля было невозможно.

-Идите, идите... - он кивнул и растворился в воздухе, как и не было.

-Ноэль, поедешь со мной? - Кано мягко улыбнулся.



Одно движение и Ноэль оказался сидящим позади Кано, обнял руками за талию. Отпустил лишнего единорога бродить по закоулкам лабиринта.

Немного кружилась голова.

-Поехали, - маг улыбнулся. Мысленно дотянулся до темных чертогов, чувствуя как бог снова погружается в сон все ещё смеясь.



-Ноэль, с тобой все в порядке, melethron nin?.. - Кано немного развернулся, - Сел бы ты лучше передо мной...

-Ой, ну может хватит выяснять отношения, едемте! - Блейз наподдал в бока своего коня и тот рванулся с места.



Полуэльф тихо рассмеялся.

- Все хорошо. Поехали. Нет времени.

Единорог уже летел легкой рысью вслед за конем Блейза.



У Лабиринта были одинаковые пейзажи, мрачновато-странные полуразвалившиеся стены, да цветочные горшки и клумбы.

Блейз просто ехал вперед, а Кано насторожено прислушивался к себе.

-Стой! - он остановил единорога, - Здесь они ушли в другой мир... только я не могу ощутить в какой... Ноэль, быть может, ты сможешь почувствовать?..

-Слушай, давно хотел сказать, - Блейз не стал спешиваться, - Что за дурной тон ездить на единорогах в моем присутсвии!



Ноэль недоуменно покосился на Блейза.

- Они умнее чем лошади, легче соглашаются работать вместе и не так стихийны как духи.

След чувствовался плохо. Маг сосредоточился на поиске, нахмурился, соскочил со спины их скакуна.

Наконец, вздохнул, обернулся к Кано.

- Любимый, не волнуйся, пожалуйста... - сверкнуло лезвие, тонкая струйка крови поекла с запястья на землю, пока маг читал заклинание. Открывшийся портал отливал красным.

Появившееся создание размером с крупную лошадь было чем-то средним между собакой, демоном и капканом на слона. Попыталось изобразить дружественное вылизывание, но полуэльф увернулся. Зверь взял след почти сразу. Сам открыл новый портал. С Ноэлем его связывала сейчас тонкая цепочка, отливающая перламутром. Ноэль снова оказался позади эльфа.

- Поехали. Нам за ним.



Кано встревоженно прикоснулся к его руке. Он не любил, когда Ноэль кастует заклятья на крови. Тем более собственной.

Вся процессия тронулась по указанию Ноэля. Все же найти Глею было основной задачей.



Вой и рычание их "пса" существовали даже в пространстве между мирами. Зверь уверенно шел по следу пока не привел их в новый мир. Туда, где недавно была Глея и, может быть, ещё оставалась там.



Блейз оглядел серую пустыню.

-Ну и носит этих Герцогов... Нет бы что-то повеселеее подобрать... - он махнул рукой.

Впереди виднелась костяная башня, она стояла в низине, и виднелся только ее край.

-Думаю, нам туда? - Кано посмотрел на Ноэля, потом взял надрезанную руку и осторожно коснулся ее поцелуем.

---

-Ноэль! Осторожнее! - Кано вовремя среагировал и прижал его к стене.

Стальное лезвине, выдвинувшееся из потолка, едва не прорубило их надвое.

Когда лезвии остановились, Кано отпустил его, выдохнул.

-Тут, кажется, везде ловушки...



Маг тихо выругался.Новое заклинание похожее на тихую песню.

По коридору перед ними змеями поползли ветви, блокируя и обезвреживая ловушки.



В следующем зале горела лучина и гоблин, похожий на абстрактную картину, сидел за столом из черного дерева перед шахматной доской и задумчиво гладил подбородок, бормоча что-то себе под нос.

Блейз принял свою человеческую форму и приблизился.

-Что сам с собой играешь?..

Гоблин посмотрел на него, взял трубку и раскурил, выплескивая в воздух клубы белого дыма.

-Понятно... молчаливый ты, как я погляжу... Ладно, не подскажешь мне, где выход тут? - хмыкнул амберит.

Гоблин попыхтел трубкой, потом ткнул куда-то в темноту себе за спину.

-На право... - ворчливо отозвался он.

Когда Блейз зашел за поворот, он продолжил, выдохнув очередной клуб дыма.

-...ты никогда не найдешь выхода из Лабиринта, надо было тебе идти налево.

И продолжил курить свою трубку.





Ветви ползли вперед, но неожиданно из темноты послышался шум. На них двигалась бур-машина, которая занималась прочисткой тоннелей. Кано вспыхнул ослепительным светом, проявляя доспехи и лук в дополнение к своему мечу. Он выхватил несколько стрел и выпустил их в машину. Помогло слабо, хотя те вошли почти до оперения. Машина уже была в десяти метрах и стремительно приближалась с жутким гулом.

Кано оттеснил Ноэля за спину, изготовив меч.



Ноэль мрачно посмотрел на доспехи, стрелы и бормашину. И открыл портал позади себя, потянул в него Кано. Вход в портал с шумом захлопнулся.



-Где мы, Ноэль?..

Они все еще были в Лабиринте, но только в другой его части.

-Нам срочно надо найти Блейза, а потом продолжить поиски Глеи...



Амберит шел вперед по коридору и тот никак не хотел заканчиваться. Ему было жутковато. Наскончаемый коридор... Об обратился барсом и понесся вперед, но коридор так и не заканчивался.



Ноэль сейчас знал только одно - ему е нравятся лабиринты.

- Любимый, обними меня... - мурлыкающе, обнимая Кано за шею.



-Проклятье! То ли тут нет поворотов, то ли тут все не такое, каким кажется! - Блейз снова принял человеческую форму.

Застыл.

-О, да!

Подошел к стене, протягивая руки, но стены тут не обнаружилось. Пройдя сквозь иллюзию стены, он увидел, что коридор раздваивается.

-Привет! - окликнул его на удивление басовитый голос.

Амберит заоглядывался, но никого кроме со средней палец длины червяка, который сидел на выступе каменной стены, не обнаружил. Он скорчил недоуменную физиономию.

-Это ты сказал "Привет"?.. - поинтересовался Блейз.

-Да, да, это я сказал привет, - ответил червяк.

Достал трубку и закурил.

-Ну привет. Ты не знаешь, куда мне идти?.. Направо или налево?..

Амберит сам еще раз осмотрел проходы.

-А может зайдешь в гости? Я тебя с женой познакомлю, чая попьем? - предложил внезапно червяк.

Блейз фыркнул и расхохотался.

-Да нет, спасибо, как-нибудь в другой раз... Мне идти надо. А что это за место такое?..

-Лабиринт.

-Лабиринт? Ну это я и так вижу.

-Это не посто лабиринт... Это Лабиринт за городом гоблинов! - Червяк воздел тоненький палец в воздух и выдохнул облако дыма.

-Мне это ни о чем не говорит! - пожал плечами амберит, - Так куда идти-то, а?..

-Направо, разумеется, - пожал плечами червяк.

-Ладно... бывай! Спасибо за подсказку, - амберит пошел в совершенно другую сторону.

- Хм... - червяк выпустил клуб дыма, - Так и знал, что не послушает... А зря!





Кано обнял его, порижимая к себе как можно крепче, и внезапно началось падение в сером полумраке. Что-то мешало им падать... что-то поймало их, и они остановились, так и не достигнув земли. Что-то... пуки. Из ямы торчали руки, они складывались в причудливые фигуры, составляли разные лица.

-Вам куда надо - вверх или вниз? - поинтересовались руки, которые составляли сердитое и строгое лицо.

-Да. да, куда вы хотите попасть - вверх или вниз?.. - другое лицо было насмешливым.

Руки подняли настоящий гомон.



Ноэля этот цирк начал раздражать. Во время падения перехватило дыхание, поэтому он не успел выкрикнуть нужные слова. Что сделал теперь, заставив Кано прижаться к своему плечу так, чтобы ничего не видеть.

А потом был выброс энергии. Яркая вспышка наводила на мысли о сверхновой. Волна свелой энергии прокатилась по лабиринту, сметая стены вместе с ловушками и любыми проявлениями темной магии. Не задела она только Блейза, хоть и ослепила.

Крайне раздраженный ангел стоял, обнимая эльфа, на высоком каменном уступе неуверенно расправляя крылья и пытался сделать хоть что-нибудь с этими дурацкими слабостью и головокружением. Оказалось, что дворец не так уж и далеко.



И в миллиарды раз дальше в черный чертогах бог видел сон про лабиринт и тихо смеялся в о сне. На какие-то секунды эхо лающего смеха пролетело над остатками лабиринта.



Лабиринт, как иллюзия, дрогнул, пошел рябью и снова появился в первозданном варианте. Ибо он не был темным... он был лишь сказкой...

Блейз долго ругался и не мог проморгаться.

-Узнал бы, кто вот мне так сейчас... руки бы... - он тер глаза.



Они по-прежнему висели на руках.

-Кто вы? - растеряно вопросил Кано.

-Мы? Руки помощи! - проговорило одно из лиц.

-Так куда вам, вверх или вниз?.. - Кано поднял лицо, чтобы взглянуть на Ноэля.



Полуэльф устало здохнул, улыбнулся.

- Вверх.



Амберит все же проморгался, и продолжил свой путь, ругаясь себе под нос на владельца Лабиринта. Он не знал, что это за Тень, никогда раньше не бывал тут.



Их стали передавать по рукам вверх. Вскоре их выкинули из тоннеля на побитые садовые плиты.

Кано поднялся и помог подняться Ноэлю. Вдалеке можно было рассмотреть замок, как будто покрытый какой-то дымкой.

-Думаю, нам к нему, - вздохнул Кано, а потом, притянув своего любимого, поцеловал, - Ты устал, melethron nin... Давай присядем на скамейку и ты отдохнешь. Похоже, хаоситы знали, как можно запутать следы. И надо еще найти Блейза... он наверняка тоже движется к замку.

---

Ноэль задумался о заведении в качестве домашнего животного небольшого дрессированного василиска.

Тихо пригласил войти.



Вошел Блейз. И что только дернуло принца Амберского постучаться?..

-Привет, - он с несколько смущенной усмешкой смотрел на наглядную демонстрацию отношений, все же было достаточно непривычно, - Вы вернулись?.. - он не стал дожидаться приглашения и опустился на одно из кресел, - Ну что, там у Ноэля все в порядке?..



- Привет! Ну, конечно у меня все в порядке! - маг изобразил радостное повисание на шее и поцелуй в щеку любимого... друга семьи. Потом слjв другое кресло, чуть виновато оглянувшись на Кано.



-Да, да... я тебя тоже рад видеть, Ноэль... - он отпихнулся от мага.

Кано посмотрел на амберита не очень хорошо. У них и раньше были конфликты.

-Судя по тому, что пришел ты, у нас что-то стряслось... - Кано не торопился занять место.

Амберит помолчал, посмотрел на него своими пронзительными голубыми глазами.

-Да, ты прав. Неприятности... - он ухмыльнулся, - Но пообещай, что Властелина ничего не узнает.

-Ты сам понимаешь, что такое невозможно.

Блейз покачал головой.

-Так и знал, что она шпионит всегда... или просто ты подкаблучник? - ухмыльнулся.

Ладонь Кано сомкнулась в том месте, где пояс оттягивала рукоять меча.

-Прикуси язык, амберит, ты не ссориться пришел сюда, а помощ просить.



Ноэль что-то тихо прошептал себе под нос. В углу проскользнула неясная тень с восемью конечностями.

Встал с кресла, подошел к Кано, положил ему руки на плечи, взглянул в глаза.

- Давай сначала выслушаем. К тому же, прости, любимый... Но Властелина знает иногда слишком много. Должно же быть что-то личное, кроме великих миссий.

Обернулся к амбериту.

- Ещё одно оскорбление и... в общем выпутываться будешь долго.



Блейз фыркнул.

-Два на одного?.. Как мило... - подмигнул, - Итак, к делу. Герцоги открыли портал в Хогвартс. Не знаю, как у них это вышло, но они взломали пространство и забрали Глею.

Повисло молчание.

-Ну... по крайней мере, они убить ее не хотят... им нужно отречение, - промолвил Блейз, и стало ясно, что он просто нервничал.



Маг выгугался.

- Когда? Приблизительное местонахождение известно?



-Нет. Ни местонахождения, ничего. Один из серебряных дждедаев проследил их путь, но Властелина приказывала не вмешиваться, так что... у нас только нить. Ее похитили сегодня с утра.

Кано был похож на статую - высеченную из золота.

-Уходим, Блейз, надо двигаться за ней. Я ощущаю ее нить... Нам нужен быстрый транспорт.



- Место проникновение? - спросил Ноэль. Воздух вокруг мага кажется стал гуще, наливаясь зеленым.



-Дормиторий ее Дома, идемте, тут не безопасно перемещаться магическим путем, - Блейз поднялся текучим, кошачьим движением и пошел к выходу из комнаты, Кано двинулся за ним.



Ноэль только тихо вздохнул, последовав за ними. Не предпринимая более решительных действий. Ему была нужна информация.



Гостиная располагалась в одной из башен Хогвартса. По пути им попадались студенты, которые провожали их удивленными взглядами.

В дормитории тоже были студенты. Кто-то сидел возле камина, в креслах, что-то за столиками, но большинство стояли по группкам и переговаривались взволновано. Появление Блейза вызвало шепотки, а потом его окружили и принялись закидывать вопросами.

-Разойдитесь, - его сглаза вспыхнули синим, а зрачки превратились в по-кошачьи вертикальные щели.

-Да... ее линия становится отчетливей, но я не могу проследить тень мира, - откликнулся Кано, - Ноэль, нам нужен портал, хотя бы в самый ближний мир к тому, куда ее похитили.



Ноэль тихо вздохнул. Закрыл глаза. Тихо задал свой вопрос вещам в этой комнате. Страх, нарушенный сон... Наконец, четкая картинка - существа, уводящие девушку. Их образы было легко запомнить. След чужого портала...Маг медленно начал восстанавливать сложную вязь чужого заклятья.

Новый портал вспыхнул на том же месте.

Ноэль обернулся к спутникам.

- Пошли?



Кано молча шагнул в портал, следом шагнул и Блейз.

За порталось их ждала комната с тысячбю зеркал. Каждое из них отражало корридор, ведущий куда-то. Длинный и довольно узкий.

Кано застыл в нерешительности.

-Тут... как будто нить ее жизни идет в каждое из зеркал... как будто... они отражают ее множественно... - он нахмурился, - Я не могу ощутить ее.

Блейз отпустил трансформацию. Миг и на полу стоял рыжий барс с огненными крыльями и ярко-голубыми глазами.

Зверь потянул носом, повертел головой, а потом направился к одному из зеркал. Как это ни было странно, прошел он, как будто зеркала и не было и направился вдоль коридора.

Не успел он пройти и десяти метров, как неожиданно под его лапами откылся люк и Блейз, не успев взмахнуть крыльями, упал в него. Крышка люка закрылать тотчас же. Кано подбежал к этому месту, уже доставая меч. За не именим лучших идей, он вогнал клинок в камень. Тот вошел почти до середины, но крышки люка не подцепил, там был практически монолит.



Земля была мягкой и чуть скользкой. Барс оттолкнулся всеми четыремя лапами и взмахнул крыльями. Благо, это можно было себе позволить. Его собственный огонь разгонял непроглядную Тьму и делал его отличной мишенью. Блейз потянул носом воздух и не ощутив там ни запаха Глеи, ни Кано с Ноэлем, пошел туда, где пахнуло живым.

Зал окончился коридором, который показался барсу почти нескончаемым. Там нельзя было расправить крылья, и вообще двигаться можно было с трудом.

---

Маг улыбнулся.

Вьюга вокруг пела свою песню и к её реву примешался рык зверя сначала почти неразличимой нотой, шум огромных крыльев.

Из-за причуд света здесь часть вершин сияла, ослепляя, часть терялась во тьме. Между ними мостами переливались радужные лучи, образуя ажурные своды. Куски ледяных глыб, отшлифованных ветром были хрустально чистыми, в них плясали темные тени, принимая веременами обличья человеческих фигур или людей.

На одну из таких и опустился зверь, складывая сталью блестящие крылья. Выражелие прозрачных как этот лед глаз нельзя было назвать злобным. В них застыла бязметежность уверенности в своей силе.

Морда одновременно напоминала тирга и дракона, пышная шерсть волнами спадала до земли, оставляя открытыми только похожие на птичьи лапы с алмазными когтями.

Чудовище встряхнуло головой, стремительно и беззвучно приблизилось к незванным гостям. И только вблизи стало заметно, что выражение этих равнодушо-бирюзовых глаз удивительно похоже на человеческое. Так смотерели на своих подданых властители древности.

Он замер глядя в глаза Ноэлю, некоторое время неотрывно. Маг едва заметно улыбнулся, хоть и побледнел немного.

Потом существо подняло взгляд на Кано.

С этим взглядом пришла волна ощущений, показалось что вокруг лишь небо, затянутое грозовыми облаками и нет под ногами земли. И абсолютный покой среди этой бущующей пустыни, где не существовало ни зла, ни добра, ни плохого, ни хорошего. Эти понятия были ненужны.

Среди облаков тенями возникали образы миров, чтобы вскоре исчезнуть в ослепительной вспышке. Существо видело их все, и принимало все, что в них происходит, пропуская это знание сквозь себя как песок воду, не запоминая.

- Иногда они становятся оракулами, - тихий голос полуэльфа пробился сквозь вой ветра.



Кано коротко склонил голову в привествии. У него самого захватило дух - он когда-то испытывал подобные ощущения, исходившие от тех, кто жил рядом с ним когда-то. Он привествовал и бросал вызов судьбе, как всегда поступали все в его роду.

-Пусть будет ярок твой путь, - эльф поднял серебристо-стальные глаза на существо, и стал так, чтобы закрывать Ноэля собой.



Маг только улыбнулся едва заметно.

Существо склонило голову, громовой рык - вдруг ясно - ответное приветствие.

Видение светлой полосы, срелой рассекающей туман, пронизанный лучами света, не теряющейся даже в ночной темноте.

Потом зверь развернулся беззвучно и удивительно легко для своего размера. Пара взмахов огромных крыльев и он исчез в одном из темных ущельев.

А маг и эльф после секунды, напоминающей обморок, оказались в гостинной.



-А кто это такой?.. Ты хотел показать мне его?.. - Кано взял Ноэля за плечи и повернул к себе.

Он начинал привыкать к этим внезапным путешествиям и удивительным созданиям, которых показывал ему возлюбленный.



- Это - этерн. Они жили здесь с сотворения этого мира. Они бывают везде. Ты ему понравился... - смешок. - Он или солашается с тобой говорить, или убивает на месте.

Но эль вздохнул и ненадолго прижался щекой к плечу эльфа. Потом осторожно высвободился из объятий и пошел избавляться от запорошенной уже тающим снегом одежды и оружия.



-Уф... думаю, здесь можно отдохнуть... Пару часов. И надо возвращаться в Хогвартс. Сестра просила меня не исчезать надолго... Но я не могу уйти и оставить тебя - особенно сейчас, когда тебе грозит опасность.

Кано аккуратно снял верхнюю одежду. Он даже к холоду привык. Кроме того, рядом с Ноэлем ему не бло холодно.



Бесшумно подошедшее сзади кресло попыталось заставить эльфа сесть в него, изобразив четко рассчитанный удар под колени. Маг улыбнулся.

- Я могу вернуться с тобой. Я не хочу оставаться там преподавателем надолго. Но мне интересно с ними.



Кано от неожиданности совсем не грациозно упал в кресло. Фыркнул, укоризненно посмотрев на Ноэля.

-Да, - невозмутимо продолжил он, - Я бы тоже не хотел остаться там надолго. Я лишь выполняю задание сестры. Давай отдохнем и отправимся обратно в Хогвартс, - он вытянул ноги к камину и потянулся за бокалос глинтвейна, который стоял на столике.



Ноэль пристроился на подлокотнике, вздохнул, на пару секунд взгляд стал немного виноватым.

- Надеюсь, не успею за это время натворить там ничего особенно ужасного... - задумчиво.



Кано обнял его, заставив упасть к себе в кресло.

-Я в этом и не сомневаюсь, melethron nin... Иди, забирай необходимые вещи и мы отправляемся.



Полуэльф обняв его за шею, посмотрел снизу вверх.

Поцелуй, последовавший за этим несколько затянулся...



***



Кано улыбался... Он всегда улыбался, когда думал про Ноэля. Он потягивал глинтвейн, сидя в кресле перед камином и ожидал, когда его возлюбленный вернется.





А вошедший в комнату полуэльф почему-то вспонил каким был Кано, когда только пришел к нему в дом. Улыбнулся. Подошел. Опустился одним дивижением на пол, прижался щекой к колену.



Кано как будто прочел его мысли, что случалось частенько. Погладил его по щеке очень нежно, вкладывая в этот жест все свои чувства. Перегнулся к нему и притянул к себе, усаживая на колени. Молча смотрел в глаза, потом заскользил взглядом по всей фигуре, как будто запечетлевал ее у себя в сознании. Каждый раз.



Ноэль невольно задумался о том как непривычны были бы нравы его двора для этой школы. Как хорошо сейчас здесь с Кано и никуда не хочется уходить. Так же глядя в глаза.



-Я тебя люблю... - тихо, почти одними ощущениями.

Поцелуй был тоже нежный, но очень увлекающий.



Китти появилась как всегда не вовремя. Опять деликатное покашливание. У них с Тъелко все же было много похожих черт.



Кано неохотно прервал поцелуй. Ему тоже не хотелось уходить. Он принял этот мир как дом.



-Ну так что, мы идем?.. - она улыбнулась несколько виновато и посмотрела на Ноэля.



Ноэль оставил все мысли о превращении эльфийки в нечто бурно цветущее и тихо вздохнул, опуская ресницы. Потерся щекой о плечо Кано и слез с его с колен.

- Пойдем.А у меня есть для тебя небольшой подарок.

Ещё несколько слов заклинания, похожего на детскую считалку и перед Китти завис в воздухе миниатюрный дворец, переливающийся всеми цветами радуги. Он был крылатым, как и его обитательница.

Фея склонила голову, посмотрела на Китти и лучезарно улыбнулась, пару раз сложив и сно раскрыв полупрозрачные крылья.



Китти подмигнула фее, рассматривая с улыбкой этот подарок.

-Эх, Ноэль-Ноэль... подкупаешь, как можешь! - она лукаво покачала головой, - Разве ж так можно!

Перед ними открылся портал, заблистал ярким светом.

-Идите, у меня пока есть чем заняться, - проговорила Китти и исчезла, унеся с собой подарок.



Кано притянул к себе Ноэля, прикоснулся губами к его, целуя. Потом повлек за собой через портал.

Комната была пустой, и явно предназначалась для двоих. Кто-то позаботился об отдельных покоях в Хогвартесе, предназначенных для них двоих.

В покоях была большая кровать, стол, несколько кресел и стульев. Все в зелено-золотых тонах и на полу мягкий ковер.

Спальня была совмещена с кабинетом. Видимо, там должны были проходить уроки Ноэля.



Ноэль только улыбнулся, опустив ресницы, пока провожал взглядом Китти с феей.



Попав в их комнату явно не спешил отстраняться от эльфа, задумчиво глядя снизу вверх.

- А... тут можно самому расширить пространство?



Кано посмотрел на него немного лукаво, и принялся стягивать с Ноэля камзол.

-Да, думаю, никто против не будет...

Зайдя сзади, чтобы не мешать магу колдовать, обнял его, потерся подбородком о макушку.



Ноэль потерся о него всем телом. И невозмутимо принялся читать заклинаия. Стены раздвинулись, освобождая пространство, вдоль них потянулсь стелажи, на которых ровными рядами выстраивались книги.

- Я буду проводить уроки здесь?



-Нет, думаю, что аудитория находится за той дверью, - он указал на изумрудно-зеленую дверь, - Здесь наша с тобой комната...

Кано подумал и проник ладонями под рубаху.



- Хорошо.

Маг откинулся назад, взникло четкое ощущение мурлыкающей кошки. Завел за спину руки, проследив ладонями движения Кано.



-А что это за книги?..

Кано, пожалуй, увлекся в своем деле, и уже начинал терять нить разговора.



- Учебники, которые использовались в моей академии... так.. кое-что, что может... понадобиться... - маг повернулся, не сбрасывая рук. Взглянул в глаза. - Хочешь что-нибудь здесь? Просто представь...



-Что я желаю, у меня есть уже... - Кано улыбнулся, потерся подбородком о волосы Ноэля, а потом принялся покрывать поцелуями его шею.



В дверь постучались.



Кано с сожалением вздохнул.

---

Перед дуэлью Ноэль попытался распознать структуру подарка. Не получилось, было уже не до того. Маг вздохнул и отдал талисман Кано.

- Не нужно ничего лишнего. Пусть пока у тебя побудет...



В лице Кано что-то промелькнуло.

-Если это дала Властелина, тебе лучше оставить это на себе, любимый, - он внезапно обнял его, прижал к себе.

Не хотел пускать.



- Кано, ты что? Хороший мой... - потянулся, чтобы поцеловать. - Все будет в порядке... Обещаю.

Ноэль вывернулся из объятий пошел в сторону арены



Кано проводил его взглядом, прикусил губу. Сжал в ладони оставленный талисман.



Объявили участников. Ноэль вышел на арену. Его противник немного задержался. Он был чем-то похож на Фернандо, немного выше, старше и одет во все черное, на мантии не было никаких символов.

Последовало короткое и строгое приветствие. Поединок и впрямь не должен был быть смертельным. Больше не было сказано ни слова.

Первое же заклинание было очень сильным. Настолько, что вызвало тревогу стражей, заставляя их глаза вспыхнуть синим огнем. Ноэль едва успел поставить щит, поглотивший заклятье и рассыпавшйся вместе с ним. Произнес ответное. Щит противника был на удивление слабым. Тот вскрикнул от боли, обжегшей бок, который задели черные стрелы.

Новое заклинание - ещё сильнее. Ноэль упрямо вскинул голову выставляя очередной щит. В какой-то момент фигуры магов скрылись в мертвенно-синем свечении. Полуэльф ударил опять. Новый щит был намного прочнее, отразив часть заклинания на произнесшего. Стражи отсекли посторонее вмешательство.

Следующие заклинания столкнулись друг с другом, рассыпаясь изумрудными и белыми искрами.

Полуэльф стоял на одном колене, растерянно глядя на противника, за спиной трепетали белые крылья.

Там где стоял маг смерти, на арене лежал ничком темноволосый мальчишка лет пятнадцати. Ноэль медленно поднялся, подошел к нему.



-Слышу я знакомые нотки в этом, - усмехнулся Маитимо, аккуратно прихлебывая из чашки чай.

Тъелко поднял глаза и в его лице промелькнуло что-то от улыбки, а потом он занялся глинтвейном.



Невинно-удивленный взгляд и едва заметная лукавая улыбка были ему ответом.

- И какие же?



-Моя сестра имеет склонность к подобным рассуждениям, - он подмигнул, - Теперь я понимаю, почему она от тебя в таком восторге, Ноэль. И ты такой же скрытный...



Тихий вздох, опущенные ресницы.

- Стараюсь соответствовать, - все так же улыбаясь.



Кано молчал и наблюдал за ними всеми с полуулыбкой.

-ну что, все насытились? - Маитимо отставил в сторону чашку, обводя взглядом присутствующих, - Может, уже отправимся?..

Тъелко с готовностью кивнул.



Маг поднялся, уточняя не нужно ли что-нибудь гостям.

Сборы были недолгими.



Город в лучах утреннего солнца был похож на застывшую звезду. В шатрах лекарей на них почти не обратили внимания.



Недавний противник Ноэля лежал, опираясь на несколько подушек, врач поил его каким-то отваром. Потом повернулся и вышел. Увидев вошедших мальчишка сначала покраснев, опустил глаза, потом упрямо вздернул подбородок глядя с вызовом.



Маитимо оглянулся на остальных, взглядом говоря, что можно покинуть шатер.

-Ноэль?.. - в одном вопросе содержалось все, что он хотел сказать.

Тъелко положил руку на плечо Кано. Тот поколебался и тоже покинул шатер.



Ноэль посмотрел им вслед несколько недоуменно Тихо вздохнул, опустился на край кровати. Легко и тепло улыбнулся больному.

- Здравствуй. Как ты?

- Приветствую... - короткое замешательство. - Лекари сказали, что я смогу уйти отсюда через неделю. Неделя - это ужасно долго.

- Да. Долго... Я пришел спросить тебя кое о чем.

Ответом полуэльфу было короткое пожатие плеч. Огонек упрямства опять зажегся в серых глазах.



- Скажи мне.... Ты не мог сам узнать эти заклинания. Кто рассказал тебе о них.

Тьен опять пожал плечами, не ответив ни слова.

Ноэль вздохнул. Магией его бывший противник сам по себе владел не слишком хорошо. Теперь полуэльф это ясно чувствовал.

- Хорошо... Почему ты решил бросить вызов именно мне?



- В этом городе ты - один из лучших. Если бы я победил тебя, я был бы сильнее лучшего, - неожиданное спокойствие в голосе.

Ноэль тихо рассмеялся.

-Зачем тебе это нужно.

-Кое кто считает, что я ни на что не гожусь. Теперь у него для этого будет больше поводов, - улыбка вышла горькой.



-Кто же так считает? - подал голос Маитимо.

От него исходило странное ощущение. Казалось здесь и сейчас ему можно покаяться в чем угодно, и это будет правильно и хорошо



- Все, - спокойно и чуть презрительно глядя на мужчину. Потом он почувствовал что-то и в глазах к презрению примешалась ненависть.

Потом он перевел взгляд на Ноэля.

- Что вам надо? Ты же победил?

- Я мог убить тебя. А я очень не хотел бы такого исхода, - маг тихо вздохнул. - Кто-то охотится за мной. Я знаю, что ты сам не мог выучить заклинания. Кто тебе помог? Не бойся. Ты уйдешь отсюда, когда захочешь.

Тьен задумался. Потом тихо фыркнул.

- Я не боюсь.

На самом деле, маги могли почувствовать его тщательно скрываемый страх.

Полуэльф покачал головой, опуская ресницы.

- Боишься.

- Не твое дело!

- Мое. Достать пытались меня. Тьен... - маг поднял глаза, которые стали глубже и ярче. Не менялись черты, но Ноэль стал восприниматься как дух, его будто окутывала золотистая дымка. Он склонил голову набок, улыбнулся немного виновато, протянул руку. Кончики пальцев коснулись щеки мальчишки. А Тьен засмотрелся в эти глаза так, что не попытался отстраниться.



В палатку заглянул Тъелко, мерявший двор шагами и напряженно вслушивавшийся в доносившиеся звуки.

-Тьен, не глупи, - Маитимо нахмурился, - Ты, очевидно, больше всего боишься того, кто научил тебя заклинаниям. Назови нам его имя и мы защитим тебя от него, а потом отпустим, - он говорил спокойно, серьезно и убедительно.

Это же излучала и его аура. Вокруг витали именно такие ощущения.

- Назови нам его имя, - эхом откликнулся Ноэль. Его взгляд так и не отпускал глаз Тьена. Их губы в какой-то момент почти соприкоснулись. Мальчик замер, потом тихо:

- Я звал его - Учитель. Он не называл своего имени.

Полуэльф едва заметно вздохнул, коснувшись поцелуем уголка губ мальчишки, что застаило Тьена залиться краской.



Кано вздрогнул и исчез из прохода, как будто его и не было, беззвучно. Сердце пронзило каленое железо ревности. Он поставил преграду между любимым и чувствами, которые пронзили его в тот момент.

Маитимо покосился на Ноэля в легком недоумении и промолчал.

-Что мы будем с ним делать? - спустя несколько мгновений поинтересовался он.



Ноэль обернулся. Ещё несколько секунд от его глаз исходило странное едва заметное сияние. И при встрече с ним взглядом хотелось починяться этому существу, не отводить глаз никогда. Потом он прошептал какое-то слово и все это исчезло.

- Опиши его, - уже снова Тьену.

Все ещё красный, тот поднял глаза.

- Высокий, темные волосы, не старый. Он... красивый... но с ним... страшно... - тихо и робко.

- Хорошо.

Маг опять обернулся к Маитимо.

- Ничего. Он отправится домой. Можем просмотреть его память... - задумчиво.

В глазах Тьена появился страх.



-Думаю, для этого было бы неплохо обратиться к моей сестре, - Маитимо задумчиво потер подборок, - По крайней мере, она сделает это без ущерба для него, - он пожал плечами, - Ты же не собираешься причинять вред мальчишке? – как само собой разумеющееся, - Ноэль, ты бы в следующий раз уведомил хотя бы кого-нибудь из нас что и как собираешься делать… - он покачал головой, - Иногда твои действия выглядят странновато даже для меня.



- Некоторые вещи надо делать без предупреждения. Ваша реакция мне была интересна, - спокойно. - Видимо, уже нет. Китти - лучший выход.

А потом он исчез из шатра и оказался рядом с Кано.

-Ты забыл... Кроме твоих чуств, я знаю ещё и о твоем присутствии рядом. Прости, что сделал тебе больно, - тихо, обнимая за плечи.



Кано обнял его пости судорожно, прижал на выдохе к себе.

-Больше всего в жизни я боюсь потерять тебя... проснуться когда-нибудь и понять, что тебя рядом нет, Ноэль...

Когда Тъелко, решивший хоть раз побыть деликатным направился в палатку, расспросить Маитимо, что случилось, он не обнаружил там никого.



- Не думай об этом. Я всегда буду рядом пока ты этого хочешь, - спокойно и твердо.



Кано выдохнул с облегчением.

-Ну так что, вы хотя бы примерно выяснили, кто это был? – вопросил, подошедший Тъелко.



- Примерно... Это будет выяснять Китти, - легко улыбнулся маг.



–Хорошо, - проговорил Кано, - Пока нет Маитимо с известиями и информацией, прдлагаю отправиться к нам домой и подождать там, - он бросил взгляд на Ноэля.



Ноэль кивнул. Ненадолго прижался к Кано, опустив ресницы.

- Не сердишься на меня?



-Как я могу сердиться на тебя?.. - во взгляде мелькнуло удивление, почти изумление и легкая растерянность.

Пальцы погрузились в волосы.

-Пошли домой, melethron nin?..



Раздалось деликатное покашливание, вернулся Тъелкормо. Его почему-то смущало наблюдать подобные сцены. В прошлый раз он не был таким легко смущаемым.



Кано повернулся к нему.

-Ты с нами,nimbitor?..



-Нет... хм... у меня еще есть дела... - он улыбнулся, - До встречи, я не прощаюсь.

Легко поклонился, прижав ладонь к сердцу и шагнул в открывшийся портал.



Ноэль проследил взглядом за Тьелко, улыбнулся, потерся щекой о плечо Кано. Открыл портал... А потом они оказались на вершине какого-то очень высокого горного плато.

- Я хотел тебе кое-что показать.



Кано удивленно заозирался, осматривая плато.

-Где мы?..





***



Китти нахмурилась. Она не могла понять источник. Ей хотя бы надо было знать, из какого мира этот пришелец. Она подумала, потом призвала Четверых из семерки.

-Ноэлю угрожает опасность. Если мы не можем выяснить, кто покушался на Ноэля, значит, придется следить за каждым магом, прибывающим в его королевство. Держи, это тебе поможет ощутить и выследить, - она протянула Тъелко, - Дух севера, черная черепаха. Я не знаю все свойства амулета, ты должен будешь исследовать и сам, ainitor, - она обратилась к Маитимо, - Дух юга - феникс, я оставляю на тебя опасный и конфликтный юг, ainitor, - потом повернулась к третьему - Моръо, черноволосому, со шрамом на левой щеке, - Дух запада, лунный дракон, будьте осторожны с амулетами, они помогут Вам, но их свойства могут быть опасны, - она отдала амулет в виде дракона с перламутровой чешуей, - Амбарато, твой последний, дух востока, белый тигр, - последний, самый младший из братьев даже выглядел немного моложе, каштановые волосы и небольшой рост, однако фигура выдавала в нем воина, ничуть не хуже, чем Маитимо, Тъелко или Моръо, как и всех, его роднили серебряные глаза, - Идите, вы должны защитить одного из рода.



***



Кано прижал к себе Ноэля, провел по волосам.

-Твой мир стал для меня домом, я хочу видеть все, что ты сочтешь нужным показать мне, Ноэль...

---

Маг спокойно стоял напротив на четко очерченном круге. И возникало странное ощущение, что кроме выжженного камня арены больше ничего нет. Трибуны и существа на них никуда не исчезли. Но все становилось неважным.

Поклон, все та же спокойная улыбка.

- Начнем?



Согласный кивок.

Спутник Властелины не доставал меч, ожидая первого хода мага. Нападать первым - не в его правилах, пусть он и бросил вызов.

Золотая недвижная статуя, окруженная легким ореолом света, готового ярче вспыхнуть.



Заклинание прозвучало шипением змеи. С пальцев мага сорвались десять огненных стрел направленных в эльфа.



Меч свистнул в воздухе, отразив все, которые должны были поразить цель. Кано застыл с лезвием меча, опущенным к низу. Клинок дрогнул, а потом поднялся, направляясь в грудь противнику.

-Мнда, - откомментирова амберит так, что его услышали все, кто стоял неподалеку, - Придется ему придумать что-нибудь пооригинальнее. Эй, Кано! Что ты там удумал? Решил заставить его кастовать заклинания, пока он не выматается и не упадет замертво?

Спутник Властелины даже не повернулся в его сторону. Китти бросила на Блейза осуждающий взгляд, мол, не отвлекай.



Новое заклинание - перед магом возник огненный вихрь, распался полукруглой огненой волной почти на всю арену в полтора метра высотой. Волна шла со скоростью бегущего человека.



Ореол Кано вспыхнул сильнее, теперь он сам пылал светом. Черты стали размытыми, растворяясь в сиянии. кано принял свой естественный облик, и только когда стена подстпила плотнее, ушел перекатом, а потом метнулся к магу - метнулся быстрее, чем обычный человек. Он не стремился убить, только приставить острие меча к горлу.



В тот момент, когда Кано начал движение, перед ним возникли насколько копий мага, окруженных ореолом огня, ни одна из которых не стояла на прежнем месте.



Эльф на миг замедлился, сверяясь с внутренним чутьем, чувствуя, которая из копий обладает жизнью. Он был изначальным. Он жил рядом с теми, кто мог творить Жизнь.

Кончик меча, пройдя сквозь пламя, дрогнул в нескольких дюймах от горла той копии, от которой исходило ощущение жизни. Кано не любил долгих поединков. Он все стремился закончить в несколько выпадов и ударов.



Как только эльф оказался в пределах огненной ауры, она вспышнула сильнее приобретая свойства адского пламени. Фер не пошевелился.



Пламя окутало его и узнало. Теперь его Свет смешался с Пламенем, сияние изменилось на цвета огня. Серебряные глаза стали пылающими, цвета пылающих кораблей.

Кончик меча приподнял подбородок мага.

-Ты проиграл. Твоя стихия бессильна, Мертвый Огонь.



Фер тихо рассмеялся.

- Так докажи это. Я не считаю себя проигравшим. Я ещё жив, - спокойно и жестко.



-Я доказал это себе и окружающим, - спокойно ответил Кано, - Если я еще раз увижу тебя поблизости от Ноэля, тогда я тебя не пощажу, как сейчас, Даэнаур.

Меч легко прочертил дугу, царапая горло.

-А это будет свидетельством твоего проигрыша.

Он отошел, опустил меч, а потом и вовсе отравил его в ножны, и взглянул на старжей.



Фернандо звонко расхохотался. Исчез в клубах пламени.



Кано унял внутреннее раздражение, а потом обратился к стражам.

-Кто победитель этого поединка? - задал он интересующий его вопрос.



Одна из теней внимательно посмотрела на эльфа.

- Ты признан победидетелем этого поединка, - голос был похож одновременно на шум сходящей снежной лавины и перезвон осыпающего хрусталя.



Кано кивнул-поклонился и вышел с арены. В ином случае он не покинул бы место битвы.

Его глаза были обращены на Ноэля.

-Надо было прикончить его, - ехидно заметил Блейз, - Этот тип не похож на тех, кто так просто спустит тебе поражение.



Ноэль смотрел на него восхищенно-влюбленным взглядом.

Прижался, поцеловал.

- Он вернется, - тихо.

Бешено былось сердце.



-О, нет... - задумчево протянула Китти, - пусть возвращается, но только нев этот мир. Тут вы в безопасности оба. Тут ваш дом. Простите меня, но я закрыла этот мир для Ваших врагов, - она потупилась.

Кано смотрел на нее задумчиво, а амберит ухмыльнулся.



Ноэль подошел к Властелине, обнял порывисто. От него передалось ощущения тепла, симпатии. Мысленно: "Никогда не думал, что буду так рад знать о защите, данной женщиной. Спасибо тебе."



И в ответ ему ощущениями:

"В этом и состоит суть семьи, nimbitor. Каждый защищает другого по мере надобности. Не важно кто и кого. Главное вовремя, и главное, что для этого может отдать без раздумий все, что есть."

Китти улыбнулась, легонечко провела по его волосам кончиками пальцев.



Ноэль взрогнул, опустив ресницы на мговение прижался сильней, губы осторожно коснулись щеки.

Отстранился. Стал рядом с Кано.

- Что ты сейчас хочешь?- - с легкой и светлой улыбкой



-Сейчас?.. Ничего, Ноэль. У меня есть все, что я только могу пожелать. Как только вы закончите здесь в делами, возвращайтесь в Хогвартс.

Она произнесла слово и перед ней распахнулся портал.

-Погоди, погоди, - амберит придержал ее за локоть, - Я пока еще даже не успел посмотреть, что за мир служит им домом.



- Что тебе показать? - амбериту.



До своей дуэли на следующий день Ноэль был бесшабашно весел. Сияли глаза и он почти не отходил от Кано



В ночь перед дуэлью Блейз сидел внизу.

Кано не спалось. Он спустился вниз, оставив Ноэля, когда тот заснул. Внутри все сжалось ледяными тисками. Он бесшумно вошел в гостиную, взглянул на амберита, который попивал вино, сидя на кресле Кано.

Спутник Властелины занял место напротив. Помолчал, глядя в огонь.

Первому надоело молчать амбериту.

-Что, не нравится тебе идея?

-Какая? - нахмурился Кано.

-Ноэль завтра на дуэли сражается.

-Тебе же нет до этого дела.

Амберит пожал плечами.

-Что ты дашь мне за то, что я устрою, чтобы дуэль прошла без вреда для него?..

Кано молчал, потом, как будто нехотя...

-Чего ты хочешь, амберит?

-О, немногого. Совсем немногого, - Блейз блеснул хищной усмешкой.

-Так чего же? - хмурясь, вопросил Кано.

-Ты не будешь искать убийц Джарта. Предоставишь это мне.

Кано нахмурился еще больше.

-Неужели я попросил о чем-то сверхъестественном? Я даю тебе возможность быть рядом с Ноэлем, а ты не мешаешь мне искать убийц. Я даже помощи твоей не прошу, светлый.

Кано хмурился.

-Договорились, Блейз.

Ему, возможно, не нравятся меры, которые предпримет амберит, но у него были слишком плохие предчувствия относительно предстоящего поединка.

-Хорошей ночи, Кано, - ехидно проговорил Блейз, поднимаясь, - Пойду-ка я посплю.

Тот промолчал, хмурясь и глядя в пламя, раздумывая.



Прошло ещё немного времени и Ноэль спустился вниз к Кано. Подошел бесшумно, сел на подлокотник кресла, обнял за плечи.

- Волнуешься? – тихий шепот на ухо.



-Я не могу не волноваться за тебя, мой ангел, - Кано запрокинул голову, чтобы посмотреть на него, потом потянулся, чтобы поцеловать, - Кто такой, тот маг?..



- Понятия не имею... Впервые слышу это имя. Но, как я понял, он не настаивает на смертельном бое. Просто подинок... Ничего особенного. Я часто участвовал в турнирах раньше, - очередной мягкий поцелуй. - Не стоит бесокоиться. Пойдем спать...



"У меня нехорошее предчувствие..." Кано поднялся, чтобы последовать за ним, и умолчал о своих последних мыслях.

-Не всегда надо испытывать судьбу, Ноэль... - тихо.



- Если её не испытывать, можешь быть не готов к её испытаниям, как когда-то говорил мой генерал, - тихо улыбнулся маг.



Кивнул, соглашаясь. Обнял, увлекая в сторону лестницы.



Утро прошло как обычно. Ноэль проявлял лишь легкий интерес к тому, что скоро должно произойти. К полудню он вытащил Кано к аренам. Полуэльф с интересом наблюдал за остальными поединками.



В какой-то момент к ним подошел амберит.

-Эй, Ноэль, у меня тут есть подарок для тебя, - он протянул ему талисман-подвеску в виде лепестка пламени, довольно грубо сделанную для эльфийской работы, - Властелина передать велела.

С этими словами он всучил ему поделку.



- Благодарю, - почти мурлыканье. Ноэль одел амулет.



Амберит кивнул.

-Удачи тебе.

Кано, хмурясь покосился на него. амберит пожал плечами и растворился в толпе.

---

Ноэль лучезарно улыбнулся амбериту, но для Глеи эта улыбка стала теплой.

- Ну, ведь этот лес является чем-то вроде местной достопримечательности? К тому же там так интересно! С удовольствием, - последние слова были обращены уже к девушке. А у Китти на коленях оказалась огромная охапка полевых/лесных цветов.



-О, да! Именно так все и есть! - расхохотался амберит, глядя как Ноэль и Кано занимают свои места рядом с Китти.

Спутник Властелины буквально набросился на еду - такого с ним дано не бывало.

-Вам понравилось в Хогвартсе, Ноэль? - вопросила Глея.

Китти поднесла букет к лицу, вдыхая запах. Лесные цветы она любила. Вздохнула.



-Ой, вы знаете! Вся Школа только о вас и говорит! Меня уже измучали расспросами о вас! А я ведь даже не знаю, что ответить! - Глея увлеклась воспоминаниями о сегодняшнем дне.

Ноэль нравился ей - с ним было как-то легко.

Кано налил себе вина и пригубил его, а потом метнул благодарный взгляд на амберита.

Китти еще раз вздохнула, а потом медленно произнесла:

-Ладно... Ты свободен, Кано. Завтра ты можешь покинуть этот мир и отправляться туда, куда зовет тебя твое сердце, - она опустила глаза.

Было видно, что говорится это серьезно и искренне.

Кано замер посреди очередного глотка, не донеся бокал до губ. Перевел взгляд на Властелину. Долго и молча смотрел на нее.



- Ответь им, чтобы спросили у меня, - легкая и теплая улыбка.

Потом взглянул на Китти задучиво. Властелину окутало ощущение все того же тепла, легкого как морской бриз летом.



Взгляд Властелины на Ноэля - понимающий.

-Я... мы останемся тут, пока будет нужна помощь, - спокойно выдал Кано - лицо исполненное гордости, - Кроме того, быть может так сложится, что мне придется забрать отсюда Глею.

Глея непонимающе оглядывала то одного, то другого. А на заявление Кано так и вообще нахмурилась несогласно.



- Конечно.

Маг улыбнулся успокаивающе Глее.

- А мне будет интересно позаниматься со студентами.



Китти выдохнула с облегчением.

Кано улыбнулся ему, на миг прикоснувшись руки, и снова принялся за поглощение вина.

Блейз фыркнул, усмехнулся.

-А мне бы хотелось походить на ваши лекции, если можно... Правда я только на первом курсе, а маги смерти учат на пятом...



- Угу, - очередная улыбка Глее. - Ничего. Думаю, тебе можно начать учить немного раньше остальных.

Потом маг внимательно посмотрел на Китти.

- Нууу... Милая Властелина, похищение Вашего спутника магом смерти будет выглядеть несколько... необычно. К тому же у меня даже башни с чудовищами нет... - задумчиво глядя куда-то в потолок.



-Ура! - обрадовалась Глея, - Тогда надо будет запросить у ректора позволения пройти мне внеочередной курс!

Китти рассмеялась и покачала головой.

-Уже не боюсь. Наверно, я просто скучала по Кано.

Кано выдохнул. После прибытия мага, никому не придет в голову назвать его Спутником Властелины.

Блейз наблюдал за всеми с полу усмешкой.



- Конечно. Хочешь - возьму под свою ответственность последствия твоего раннего обучения, - с легкой улыбкой Глее. Потом задучиво посмотрел на Блейза.



Просыпаться не хотелось. Я разбил будильник, и, в итоге, перебудил всех, кто спал в моей комнате.

Хорошо хоть их число значительно уменьшилось. Властелина, как всегда прозорливая и помнящая обо всех мелочах, позаботилась о комнате для Ноэля и Кано. Отдельной комнате. Еще не хватало, чтобы они перебудили всех, кто тут находится. Гхм… да я и сам не отказался бы запереться с кем-нибудь в комнате…

На лице возникла ухмылка. Эх, поспешил я закончить наш с Карлой роман.

Пока я ходил по комнате, пил кофе, одевался и умывался – успел проснуться. Глянув на часы, выяснил, что через десять минут у меня занятия. А нужно еще найти класс для Ноэля…

Я вышел прочь, и отправился искать его.



Маг проснулся рано. Да почти и не спал. Не хотелось. Поэтому привел себя в порядок по военному быстро, стараясь не разбудить эльфа.

В результате Блейз застал его сидящим на одном из подоконников и болтающим о чем-то с парой студенто-старшекурсников.



-Мы будем сражаться, пока чье-то поражение не удовлетворит честь. Я не исключаю смертельного исхода. Оба выхода приемлимы для меня, Даэнаур, - непроницаемое выражение лица скинуло человеческую маску с лица Кано.

Сейчас как будто вечность застыла вокруг него. Люди оживленно ходили, двигались, смеялись, обсуждали поединки, а он застыл, точно залотая статуя - только серебряные глаза пылают пламенем звезды. Белый конь рядом бил копытом, за взмахивал пенной гривой.

Застыли и воины, которых он взял для свиты. Отпустив человеческое подобие внешнего вида, они утопили тела в свете.



Все так же равнодушно-насмешливо разглядывал их Фер.

- Как скажешь. Подинок назначен на завтра. На той арене. Приходи к полудню. До нас будут драться ещё две пары.

Маг был спокоен и уверен в себе.



Все это время Ноэль был так же спокоен, только молчалив. Как-то тише и нежнее чем обычно. Но любая попытка заметить это или что-то сделать натыкалась на странную, нелепую как стеклянная броня гордость.

Он вытаскивал Кано на турниры и смеялся так же звонко как раньше. И глаза сияли счастьем при взгляде на светловолосого.

А ещё, иногда казалось, что ему лет 15.



Разноцветные стяги полоскались на ветру, ставшем теплей и спокойнее.

И на ристалище ломались копья, магические и простые, сталкивались самые разные ездовые звери. На арены выходили лучшие маги. Смертельные заклинания для толпы казались иногда лишь фейерверком. Запах крови, витавший сейчас в воздухе, сливался с запахами из трактиров. И смерть тут была чем-то простым и естественным. Не трагедия, не боль, просто уход. Выбор лучших из лучших. Проигрыш редко становился позором. Многие отдавали друг другу долги чести именно сейчас. И шли до конца.

Несмотря на все в воздухе витала атмосфера праздника. Люди радовались каждой победе, порой сочувствовали побежденным. Вина лилось рекой и вечерами простые горожане заполняли трактиры в надежде пообщаться с участниками боев.

Ноэль вышел на одну из арен на магическую дуэль. Победил своего соперника и вместе с тем друга довольно легко. Одного из магов воды с которым учились вместе. Помог тому подняться и привести себя в порядок, и через несколько минут они уже смеялись вместе и пили глинтвейн.

Он должен был выйти ещё на один поединок, уже после дуэли Кано. Приславший вызов был неизвестен. В карточке значилось лишь имя и название мира - Тьен и мир Дестра, так же была указано, что маг вызвавший Ноэля владел магией смерти и порядка.

Все остальное время Ноэль старался показать Кано то, что считал здесь интересным.



Кано впечатлился этим турниром. Он был светлым, в его мире жили долго и умирали, как правило естественной смертью,и в некоторой степени такие развлечеи были ему чужды. Он не считал, что гибель в турнирах - честь. Скорее уж напрасная трата ресурсов. Иное отношение было к дуэлям. Там, где замешана честь, смерть была оправданной.

В то же время Кано с интересом наблюдал за поединками дружескими.

Он все же заметил нарочитую веселость, и странное молчание Ноэля, но не стал спрашивать причины. Он знал, что маг не ответит ему. В какой-то момент он утянул его в укромный уголок, подальше от глаз, и крепко-крепко обнял. Да, он знал о вызове, Ноэль не скрывал этого.

-Я тебя люблю, - прошептал он ему в губы, прежде чем поцеловать, и была в этом какая-то болезненная нежность, такое сильное чувство, что оно могло легко причинить боль, случись такая возможность, - Если с тобой что-то произойдет, если... ты погибнешь в одном из поединков... - он не договорил.

Он знал, что произойдет, он переживал подобное, но на этот раз... Единственное, чего боялся Кано, это что маг его покинет. Поэтому он сжал Ноэля в объятиях так крепко, что тот едва мог дышать.



Полуэльф страсно ответил на поцелуй. Спокойно и внимательно посмотрел на Кано.

- Я люблю тебя.

На несколько секунд, прижался к светловолосому так, чтобы нельзя было видеть глаз.

Поднял голову, улыбнулся, отстранился, выскальзывая из объятий.

Отошел на пару шагов назад. Непонятно как и когда у него в руке оказался причудливый ритуальный кинжал.

Несколько слов какого-то старого заклинания. Улыбка так и не исчезла с губ, когда тонкое лезвие разрезало запястье. Ещё несколько слов - теперь другой язык красивый, певучий и очень простой. Кровь тут же исчезла, в руке Ноэля растворился кинжал и затянулась рана. Маг тихо рассмеялся.

- Теперь я вернусь в любом случае.



Светящиеся глаза - ему в ответ.

-Я просто этого не допущу.

Что-то промелькнуло в выражении лица, как будто его посетила какая-то не слишком хорошая мысль, и немного сокрытые ощущения.

Взяв Ноэля за руку, он повел его прочь. На сегодня Кано насмотрелся смертей. Впрочем, спутник Властелины уже успел записаться и в состязание менестрелей. Он надеялся на победу над Фернандо.



День сменил ночь, которую Ноэль заставил себя проспать, обнимая Кано.

День был солнечным.

Фернандо пришел к аренам перед вторым поединком. Перед ними была дуэль двух магов воздуха. И сейчас над ареной кружились снежные вихри, мелькали молнии, возник дракон этой стихии. Оба мага уже устали и дракон вырвался из под контроля. Зверя охрана усмирила доольно быстро. А не удержавший его маг был признан проигравшим.

Роль стражей здесь выполняли странные существа. Видимо, изначальные жители этого мира. Они выглядели призраками оживших кристалов, выезанных в форме человеческих фигур. Выше всех, здесь присустствующих, с одинаково правильными чертами лица и равнодушными взглядами они не общались ни с кем, кроме королей.

Ноэль весь день не отходил от Кано. Он заставил себя не бояться. Но спокойствие, пришедшее на смену страху было ледяным.



Кано молча выжидал, когда закончится поединок воздушных магов. Сейчас в

нем ощущалась предельная концентрация. Он задумчиво смотрел на Ноэля, полглаживая его руку, когда позади них в радужных разводах возник амберит.

-Так вот куда вы так спешно оба отбыли. И куда ты только смотришь, Властелина?! - ухмыльнулся он, - Приветствую Вас.

Кано резко обернулся в сторону Блейза, чтобы натолкнуться глазами на хрупкую фигурку, облаченную в серый костюм джедаев.

Китти молча смотрела на него, Кано тоже молчал и не отпускал руку Ноэля.

-Я не запрещать пришла, ainitor... Я пришла поддержать, - тихо проговорила она.

-А я-то голову омал, чего она меня так с места сдернула! - Блейз прицокнул языком.



Ноэль едва заметно улыбнулся. Тихо поприветствовал прибывших.

Дуэль закончилась и слуги начали расчищать арену.

- Тебе пора, любимый. Я жду тебя. Удачи.

Короткий и страстный поцелуй, сияющие изумрудные глаза.



-Спасибо, Ноэль, - улыбка, решимость и шаг на арену.

-Ей, удачи тебе! - крикнул ему в догонку Блейз.

Китти промолчала, напряженно всматриваясь в фигуру Кано. Она волновалась за него.

Кано вышел в центр арены, поклонился - кивнул Фернандо, не торопясь вытаскивать клинок.

---

Студенты неожиданно притихли. Вопрос Ноэля застал их врасплох.

Потом из толпы поднялось несколько студентов. Один от Гриффиндора - Арес Вайн Джонс, по одному от Пуффендуя и Когтеврана, и, после некоторых споров, трое от Слизерина. Они все с готовностью смотрли на магистра Смерти.



Ноэль улыбнулся спокойно, оглядев поднявшихся.

- Хорошо. Теперь пусть каждый по очереди попобует разрушить мой шит, тем атакующим заклинанием, которое удается ему лучше всего.

Он тихо произнес несколько слов. Поднявшийся щит выглядел очень хрупким - кружево сухих выбеленных ветром ветвей.



Блейз ухмыльнулся. Жаль, что пятикурсники были у него только с этого года. Он пока не имел понятия, что они могут делать.

-Магистр Арине, а можно нам сделать магическую цепь, чтобы разрушить Ваш щит? Разве объединение не лучший способ преодоления препятствий, - студент из Слизерина улыбался, но в этой улыбке было что-то нервирующее.

Остальные зароптали - не честно, это не правильно. Трое на одного... пусть даже и магистра.



Ноэль только тихо рассмеялся.

- Сначала - каждый по отдельности. Потом попробуйте все вместе.



Студент из Слизерина нахмурился, скривил тонкие губы. А потом неожиданно выпалил:

-Дербракен! - волшебная палочка вычертила ухор в воздухе.

Черные змеи поползли по тонким ветвям, сжимая кольца и стараясь разломать. Заклинание Тьмы.



Каждый раз, когда одна из змей натыкалась на острый край ветви или шип - она исчезала. Вскоре щит поглотил энергию заклинания.

- Следующий.

Маг наблюдал за этим спокойно, казалось, без всяких эмоций. В изумрудном взгляде лишь любопытство и доброжелательность.



Следующие студетны так же не смогли ничего поделать со щитом мага.

Последним вышел Гриффиндорец. Он задумчиво поглядел на щит. Потом взмахнул волшебной палочкой и произнес:

-Вивид!

Ветви стали оживать. Сначала налились соком, а потом на них начали набухать почки, а следом появляться листья.

Блейз одобрительно покивал.

-10 очков Гриффиндору за смекалку господина Нейджела!



Ноэль опять засмеялся, подняв ладонь, останавливая Блейза. И это заклинание щит поглотил и перестроил по своему. Перед учеником оказались неуправляемые лесные духи в некотором... раздражении.



Блейз пожал плечами - цель ученика не состояла в том, чтобы ПОБЕДИТЬ Ноэля, а чтобы максимально эффективно смочь противостоять. А смекалка важна для мага.

Юноша неуверенно оглянулся на студентов из своего дома, и его подбодрили криками.

Он внова взмахнул волшебной палочкой, и его наполнина энергия Хаоса, отражаясь фиолетовыми всполохами в глазах. Он ударил самой энергией в чистом виде, стремясь развеять агрессивных призраков.



Ноэль наблюдал за этим нескоторое время. Потом убрал духов, которые вместо того, чтобы исчезнуть стали сильнее.

- Очень хорошо, - ободряюще студенту. - Блейз я не знаю как насчитываются эти... очки... - уже амбериту.

- Вы неплохо владеете магией для своего уровня. Урок же состоял в том, что смерть... её энергия... это нечто особенное. Эта магия ближе все же к порядку, чем к хаосу. Желая уничтожить, вы можете дать лишь новые силы заклинаниям противника. Теперь я хочу спросить вас всех... Что ещё можно было сделать с этим щитом?



Воцарилось недоуменное молчание. Их сокурсники, как предполагали остальные, перепробовали все, что могли. Они просто не знали, что ответить.

Амберит довольно молчал.

Ноэль ощущал на себе взгляд Кано. Неотрывный, греющий.



Полуэльф тихо вздохнул.

- Отвлекитесь от мыслей об атаке. Подумайте, что ещё можно сделать с чужим заклинанием?



Руку поднял один из Слизеринцев, и Блейз кивком разрешил ему ответить.

-Рассеять или поглотить, - он улыбнулся ссвоей догадке.



Ноэль улыбнулся.

- Правильно, - опять обернулся к Блейзу за помощью в начислении очков. - Но рассеять - это опять попытка уничтожить. А вот поглотить... Мы можем использовать энергию поглощенного заклинания... Хорошо! Что ещё?



-Пять очков Слезерину, - подмигнул Блейз, наблюдая, как Ноэль "забавляется со своей публикой"

Студенты озадаченно замолчали.

-Трансформировать одну стихию в другую? - робко высказался кто-то.



- Хорошо. Ещё вариант. Неплохой, кстати. Это, собственно, нам и продемонстрировал... господин Нейджел. Но потом, увы, опять вернуллся к уничтожению. Я должен сказать вам всем, что вы должны быть готовы к тому, что даже хорошо провереное заклинание сработает не так.

Ноэль наглядно продемонстрировал возможные случаи поглощения, рассеивания и трансформации защитных заклианий смерти в проявления стихий земли и воды.

- В отношении духов можно было пойти дальше. Против зомби, призраков и т. п. хорошо действует магия жизни. С духами стихий дело обстоит по другому.

Древесные духи опять возникли на поле.

- Подумайте. Вы смогли заставить перейти меня от обороны к нападению. Сейчас я контроллирую этих существ. Что ещё вы можете с ними сделать?





Опять растеряное молчание. Магия смерти была слишком внове для студентов, еще не овладевших ею.

-Э-э-э-э, - высказался Нэйджел, - Перехватить над ними контроль, чтобы подчинить их своей воле?

Но это было скорее из разряда способностей джедаев.

Блейх насмешливо фыркнул.



Ноэль с явным облегчением вздохнул.

- Десять очков вашему дому. Магия смерти используется в основном как боевая. Ещё - для исследований. И многие заклинания так или иначе связаны с контролем различных созданий. Учитесь искать неожиданные решения. Если в результате столкновения несколькольких любых заклинаний результат получился неожиданным, попробуйте прежде чем уничтожать, использовать его себе во благо. Заклинания смерти, без примеси других стихий, трудно траснформировать во что-то кроме жизни, порядка или хаоса. Если в заклинании использована ещё и другая стихия, то проще попробовать воздействовать именно на неё. Немногие из вас, вероятно, станут боевыми магами. Но все вы должны быть готовы к дуэлям. Вам наверное говорили - вы не должны думать над тем какое заклинание использовать, нужные слова должны возникать в вашей голове сами. Теперь... Что касается честности. Зачатую, несколько вовремя произнесенных слабых заклинаний с успехом разрушают более сильное заклятье. Нужно уметь действовать сообща. При этом не стоит надеяться на помощь друга. Но нужно быть готовым поддержать одного из твоей комманды. Это правильно.



Блейз улыбнулся, кивнул, соглашаясь. Да, в этом их взгляды были весьма схожи. В отличае от светлых, амберит вполне понимал, что рассчитывать стоит всегда лишь на себя.

Студенты внимали Ноэлю Арине в открытым ртом.

Кано едва заметно вздохнул. Он был несколько не согласен со своим любимым, но выражать протеста не стал.



Ноэль задумчиво посмотрел на студентов, продолжил лекцию, показывая что-то из бзовых заклинаний, предлагая время от времени попробовать что-то сделать одному из студентов. На этот раз он выбирал людей по ему одному понятному принципу.

И опомнился полуэльф нескоро. Почти виновато оглянулся на Блейза.



Блейз рассмеялся.

-Ладно, повезло вам всем, что этот урок был последний по расписанию. Можете идти. все свободны. В качестве самостоятельной работы составите список заклинаний смерти, которые были вам продемонстрированы и вкратце опишите их действия и видимые эффекты.

Студенты со вздохом разочарования потянулись на выход со стадиона.

Кано дождался, пока площадка для квиддича опустеет, только потом поднялся со своего места и подошел к Ноэлю.

Блейз прожал ему руку.

-Хорошо рассказываете, коллега! - он подмигнул, - Может, вам стоит подумать в курсе лекций по своему предмету. Я давно ректору говорил, что для каждой стихии надо нанимать мага со специализацией на ней.



- Остальное - в следующий раз. Можете попробовать составить комбинации из показанных мной заклинаний. Всего наилучшего, - студентам.

- Может быть... Только одному курсу. На большее у меня пока терпения не хватит, - полуэльф покосился на Кано.



-Хм, а больше и не надо... магию смерти у нас проходят а 5 курсе. Как насчет занятий 3 раза в неделю с двумя группами? - Блейз понимающе хмыкнул.

Кано положил ладони Ноэлю на плечи, заставив откинуться на него, а потом и вовсе обнял.



- Посмотрим, - откидываясь назад, сильнее прижимаясь к Кано. - Давай попробуем. Я боюсь договариваться о чем-то. Если в королевстве будет война, я вернусь в Ринниэль.



-Быть может, стоит поручить это Властелине? Она поможет нейтрализовать конфликт и предотвратить войну... Если на то пошло, и война происходит из-за того, что ваш мир становится перенаселенным, она может обеспечить миграцию части существ из вашего мира, - Кано запечатлел поцелуй рядом с его ухом.

-Ладно, ты, Ноэль, думай, а потом скажешь о своем решении, - подытожил Блейз, - А я пока пойду - у меня куча дел. Кстати, думаю, вам придется все же попросить у ректора отдельную комнату. Смущать Глею - не самая хорошая идея, - ухмыльнулся он, - Счатливо!

Развернувшись, он направился прочь со стадиона.



Маг тихо рассмеялся.

- Конечно, попросим. Это не из-за перенаселенности. Я подумаю над этим. Благодарю тебя.

Потом развернулся и легонько дал Кано по носу непонятно откуда взявшейся в руках темно орхидеей. Та осыпала светловолосого темно-синей искрящейся пыльцой.



Кано фыркнул в ответ и потерся испачканной в пыльце щекой о его, а потом снова запечатлел поцелуй возле уха. Отвел со люба Ноэля непослушную прядь.

-Тебе не за что меня благодарить... Я просто очень не хочу, чтобы ты уходил... Пойдем погуляем? Я обещал показать тебе Запретный Лес...



- Никуда я от тебя не уйду. Я без тебя так соскучился, что у меня все дела сами решались и совет почти по струнке ходил. А со студентами я увлекся... У меня давно не было учеников.

Пыльца вдруг собралась в контуры бабочки, потом парусник материализовался окончательно и куда-то улетел, слегка фосфоресцируя.

- Пойдем.



-Какой ты бываешь грозный! - рассмеялся Кано, приобнял его за плечо и повлек на выход со стадиона.

Им предстояло пройти всютерриторию Хогвартса, прежде чем они смогли бы попасть в Зарпетный Лес. Китти бы не одобрила, если бы Кано стал выказывать чрезмерные симпатии Ноэлю в присутствии кого бы то ни было кроме своих, поэтому ему пришлось отпустить мага, как только они вышли за педелы пустого поля для игр. Китти не одобряла распространения информации, уоторую, по ее мнению, не стоило доводить до сведения других. Ей не обязательно было говорить об этом вслух - Кано и так чувствовал все, что касалось некоторых принципов Властелины. По дороге они тут же столкнулись с шумной стайкой студенток-третьекурсниц. Те поздоровались с ними обоими, заулыбались, закрснелись и захихикали, когда Кано улыбнулся им в ответ и учтиво ответил на привествия.



Ноэль так же поприветствовал девушек, изобразив им иллюзию - огромное цветущее сине-лиловыми цветами дерево, склонившееся к самой земле. Цветы осыпались и дерево разлетелось разноцветными летучими мышами. В воздухе запахло корицей, персиком и миндалем.

На мнение Китти магу было наплевать, но портить настроение Кано не хотелось и он вел себя достаточно сдержанно, следуя за светловолосым и с интересом рассматривая все вокруг.



Девушки восторженно заахали, попытались начать с Ноэлем разговор.

-Как здорово! Как красиво у вас получилось! Вы, наверно, искусно наводите иллюзию! - с восхищением в голосе выдала одна из студетнок.

Остальные окружили его почти кольцом.

-А вы тоже пришли с Властелиной Китти?.. Или Вас наняли в качестве профессора?..

-Ой, как было бы здорово! - выдала третья.

Остальные согласно загалдели.



- Я здесь временно в качестве преподавателя. Когда доучитесь не сомневаюсь, что у вас будет получаться не хуже. А теперь - все свободны! - последние слова были сказаны ужасно строго и грозно, впечатление портили только искры лукавства в глазах и едва заметная улыбка в уголках губ.



Послышался вздох разочарования, но студентки не торопились расходиться.

-А вы наверно недавно закончили академию? А как вас зовут? А откуда вы прибыли?.. - его снова попытались вовлечь в беседу.

Кано еле слышно вздохнул.



Ноэль звонко рассмеялся.

- Ноэль Арине. Не так недавно, как вам кажется. Из далека... А теперь нам все же пора. Прошу простить.

На месте мага и Кано возникло облако переливающегося радужного дыма, превратившегося во взлетающего феникса.

А Ноэль перенес их к выходу из академии.



Девушки опять удивленно, немного испугано и разочаровано загалдели наперебой, обсуждая нового мага. Таких красивых преподавателей у них еще не было, если, конечно, не считать профессора Блейза, но тот скорее был обаятельным, нежели по-настоящему красивым. А вот Ноэль... он почти такой же красивый, как спутник Властелины. Да нет же! Он лучше и моложе... спор закипел, но ни Ноэль, ни Кано его не услышали.



Кано улыбнулся. Он не рассчитывал на токое скорое избавление от студенток. Кивком указал на темнеющий вдалеке лес. И первым пошел по дороге, ведущей к нему - легконогий, он даже следов не оставял.



Полуэльф только подмигнул ему в ответ. От студентов он сегодня слегка устал.

- Почему он - Запретный.

Маг с явным интересом разглядывал ауру леса.



-Потому что студентам запрещено посещать этот лес без преподавателя. Там слишком много существ, которые не терпят вторжения в их ариал... - Кано смотрел как приближается лес, - Но там есть места, где можно хорошо отдохнуть.



- Хорошо. Будем надеяться существа не примут нас за съедобных студентов. А то не хотелось бы омрачать эту прогулку.



Кано рассмеялся.

-Если это и случится, я тебя защищу, - он поймал его руку, а потом притянул к себе, запечатлев короткий, но смачный поцелуй.



В темной зелени глаз мелькнули золотистые искры, и улыбку скрыла завеса волос.

- Мой прекрасный рыцарь...



Кано открыто улыбнулся ему.

Лес только что казался таким далеким и вдруг - вот она, его темнеющая опушка, чем дальше, тем более густой она казалась, почти непролазной. Кано выбрал тень раскидистого дерева, снял с плеч свой плащ и расстелил его на земле. На дереве росли какие то плоды.

Он подошел, погладил ствол, как будто здороваясь. Дерево, словно от порыва ветра склонило свои ветви к нему, предлагая отведать плод, висящий на нем. Кано сорвал его очень аккуратно - нечто среднее между персиком и яблоком, а потом протянул плод Ноэлю.



Покой и свет... и усталость за день заблудилась где-то в тени этих деревьев безвозвратно.

Ноэль взял протянутый плод, надкусил, потянулся за поцелуем.



Кано опустился на расстеленный плащ, притянул к себе Ноэля, чтобы поцеловать ео долго и очень нежно. Так он чувствовал. Потом отстранился, провел ладонью по его щеке, и устроил его в объятиях, забирая его усталость, оставляя вместо нее покой.



- Здесь так тихо... Спасибо, светлый мой... - едва слышный шепот. - Так хорошо с тобой.

Несколько поцелуев, совсем легких. Полуэльф засмотрелся на Кано так, словно ничего красивей не было. Будто ничего кроме его глаз не было.



Пальцу заблудились в его темных волосах, перебирая пряди. Вздох из губ в губы. Молчание - слова не нужны. Только ощущения полной гармонии с собой, с Ноэлем, с окружающим миром. Легкое поглаживание по спине.



Маг в очередной раз позволил себе забыть обо всем. Только руки и губы Кано - все, что есть сейчас. Медленные горячие ласки и голова чуть кружится.



Тихое и ласковое поглаживание. То ли успокаивающее, то ли дразнящее. И губы, обдающие горячим дыханием шею на границе с воротом. "Мой.. " - на выдохе.



Смеющийся взгляд. Руки сами освобождают Кано от одежды. Долгие поцелуи-покусывания на груди и шее. Открытое полностью сознание.



Подчиняется рукам, как когда-то - впервые, но лишь на время, чтобы потом перехватить инициативу.

И как итог - жар двух тел, согревающий обоих. Медленный закат, раскрасивший и лес, и небо, с плывущими облаками в разноцветье - от золотистого до оранжево-металлического, серого и красноватого.

-Надо возвращаться, мой ангел... - потерся лицом о грудь Ноэля, - Хотя я мог бы вечность провести здесь с тобой.



Полуэльф опустил ресницы. Из озорства позволил на минуту возникнуть крыльям, обнимая ими светловолосого.

Потом заставил себя опомниться и привести себя и Кано в порядок. Взглянул почти виновато.

- Пойдем?



Кано помедлил, а потом притянул его в объятия, крепко сжал, не желая отпускать.

-Какой ты у меня... - выдохом, - Самый лучший! - заключил он.

А потом, подхватив Ноэля в охапку поднял, и лишь потом поставил на ноги, но некоторое время глядел на него, положив руки на плечи, как будто в первый раз видел - разглядывал его с заметным удовольствием.



Ноэль просто стоял не шевелясь и задумчиво смотрел своему любимому в глаза.



-Ладно, идем... иначе нас просто не дождутся... ни сегодня, ни завтра... никогда, - опять улыбнулся, прикасаясь губами к виску Ноэля.

Направился по дороге обратно в Хогвартс, утягивая мага за собой.



Звонкий смех в ответ.

- Ты - чудо. Я тебя безумно люблю. И... тебе точно обязательно быть в этой школе?



Вздох.

-Да... не могу я ослушаться Властелину... Я нужен там. Все, в чем я принимаю участие делается на благо моего рода. Кому как не мне об этом заботиться. Я один из старших в нашем роду, - мягко улыбнулся, - Да и ты теперь тоже не должен быть таким... одиночкой. Они и твои родственники тоже. Теперь.



- Конечно... Ну, соскучился я по тебе! Хочется утащить тебя отсюда куда-нибудь.... Я все понимаю, светлый мой.



М-м-м... - протянул Кано, а потом неожиданно остановился и снова захватил Ноэля в охапку.

Уже через полминуты они барахтались в высокой зеленой траве.



Полуэльф тихо смеялся и изображал несчастную жертву, отбивающуюся от маньяка. Не очень убедительно изображал.



Дорогу назад они продолжили, когда стало совсем темно, а звезды на небе засияли, как бриллианты на темно-синем бархате.

Возвращение в Хогвартс было веселым. Когда они пришли у студентов давно объявили тихий час. Кано задумался, стоило ли сейчас беспокоить ректора и просить у него подготовить им комнату. Поэтому направился прямиком в покои Блейза. Там уже все были в сборе за ужином.

-Долго же вы... гуляли, - с ехидной улыбкой подметил амберит.

-Присоединяйтесь к нашей трапезе, - Глея непонимающе скользнула взглядом по Блейзу, а потом расцвела улыбкой на Ноэля и Кано.

Китти сидела молча в своему кресле, рядом с ней пустовали еще два. Она улыбалась и задумчиво смотрела на них.

---

Китти ворвалась в комнату, как на крыльях.

-Ноэль! Рада видеть тебя! Какими судьбами?.. - лукаво, - По делам? - она подошла к нему и обняла, потянувшись, чтобы поцеловать его в щеку.



Ноэль озорно улыбнулся Глее.

- Не за что.

Осторожно на несколько секунд поднял Властелину в воздух, закружил, звонко рассмеялся. Потом так же осторожно поставил на пол.

- Приветствую, светлая. Можно и так сказать



-Как ты поживаешь? - Китти окинула его взглядом, - Похудел! - осуждающе, погладила его по щеке, - Может, уйдешь с прежней работы? У меня есть несколько интересных вакансий для тебя...



Со стороны Кано, как будто ожил - золотая статуя, идеальное существо, стало более привычным, подверженным понятным порывам и чувствам.



-О, я вижу, все собрались, - ухсмехнулся Блейз, заходя в комнату, -Как чувствуете, - покачал головой, - Кстати, Ноэль, ты уже определился с програмой дуэли?



-Дуэли? Какой дуэли? - нахмурилась Властелина.



-Расслабься, Китти, ничего страшного. Это показательный поединок. Для учеников, - амберит отмахнулся.





Ноэль посмотрел на Китти очень укоризненно, но ничего не сказал, только вздохнул едва заметно.

- Конечно, - Блейзу.

В воздухе возник небольшой список, который Ноэль и вручил амбериту. Но в момент появления листа бумаги по комнате опять пронесся вихрь энергии, стены покрылись ковром цветущего жасмина, жимолости и шиповника. Маг слегка покраснел.



Кано тоже слегка покраснел, опустил глаза, но потом вскинул их, сияющие, на Ноэля.

Китти фыркнула, покачала головой и пошла рассматривать цветущую стену.

-Мнда... только этого не хватало в моих покоях, - Блейз глянул на цветы, а потом пробежался глазами по списку, - Угу... Порядок. Мы продемонстрируем сразу три стихии. Предлагаю встретиться через полтора часа на поле для квиддича. Можно будет провести показательный урок.

Амберит оторвался от списка, поглядел на то, как обмениваются взглядами Кано и Ноэль.



- Прости. Сейчас уберу. А может быть, Глея попробует? - Ноэль улыбнулся девушке. Потом опять обернулся к амбериту. - Как скажешь.

В списке присутствовали преимущественно заклинания земли и смерти, некоторые содержали элементы упраления водной магией.



-Глея? Нет, не думаю, чо это будет хорошей идеей. Глея первокурсница, ей не тягаться с искушенными в своем ремесле магами. Ну что ж... договорились.

-Блейз, а пусть цветы останутся... - Глея тихо подошла к нему, подергала за рукав.

Сейчас она была одиннадцателетней девочкой. Одна из ее форм маскировки после того, как она приняла омоложающее зелье.

-Ноэль... - Кано поднялся из кресла. - Ты не голоден? - улыбка притаилась в уголках губ.



Ноэль улыбнулся Блейзу, кивнул.

Обернулся к Кано. Взгляд на светловолосого несколько секунд был очень... своебразным, нес с собой ощущение теплого прикосновения от груди и ниже. Полуэльф едва заметно облизнулся. Потом осталась только чуть насмешливая улыбка и совершенная влюбленность в глазах.



Кано буквально ощутил жар, разлившийся по телу - такой знакомый. Сердце забилось где-то в районе горла, разгоняя кровь по организму.

-Я... - он откашлялся, потому что голос получился хрипловатым, без привычной возвышенной певучести, - хотел сказать... можно спуститься в обеденный зал... и что-нибудь съесть, - он невольно покраснел, - Идем? - пожалуй слишком поспешно.

Китти сделала вид, что не увидела и не услышала его смущения, а вот Блейз понимающе ухмыльнулся.

Глея и вообще постаралась поскорее покинуть комнату.



Ноэль подошел, потерся о плечо Кано щекой, провел алдонью по волосам; тихая успокаивающая ласка.

- Конечно. Пойдем



Кано поймал его руку и повлек к выходу. Комната Блейза выходила прямо в класс. Им пришлось спуститься по ступеням полукрыглого амфитеатра, где располагались ряды парт. Учительский стол находился приблизительно в центре класса.

Кано прошел мимо него к двери у дальней стене. Обернулся, чтобы поприветствовать Мисс Русалку - дверную ручку, охраняющую проход на территорию класса, а потом повлек Ноэля вниз по постоянно сменяющим конфигурацию лестницам.

-Мы сначала чего-нибудь поедим... А после показательного урока, если пожелаешь, мы можем прогуляться до опушки Запретного Леса...



- А дальше? - улыбнувшись озорно. Ноэль с интересом разглядывал помешения школы. Он никогда не был в этом мире. А его академия была совсем другой.



-А дальше, nin melethron, я сначала покажу тебе мою людимую поляну, а потом расскажу, как сильно я по тебе скучал... - ответная улыбка, искры в глазах.

По дороге им то и дело встречались шумные стайки студентов, которые живо обсуждали последние события. Многие оглядывались на Кано, некоторые здоровались. Особенно девушки - от первокурсниц и до старшеклассниц. Кано отвечал на приветствия с достоинством того, кем он когда-то был.

Несколько раз им встретился патруль джедаев. С ними Кано каждый раз здоровался, многих знал поименно. Тем, кто останавливался перекинуться с ним парой слов, представлял Ноэля Арине.

До низа, где располагалась обеденная зала они добрались минут через сорок.



- Да, светлый мой.

Если бы не ощущение полнейшго счастья рядом с Кано и невольная от этого светлая улыбка, Ноэль был бы воплощением строгости. Хоровод имен и лиц. Он их почти не запоминал.

Разве что тех, с кем предстояло заниматься.



Обеденный зал был огромным, и как всегда тут трапезничали те, кто не успел сделать это вовремя. Четыре длинных стола для каждого из Домов Хогвартса, и преподавательский, стоявший на некотором возвышении по сравнению с остальным. К нему-то и направился Кано. Отодвинув один из стульев, он пригласил Ноэля присесть. Сам расположился рядом. Перед ними тут же появилось обилие блюд. Домашние эльфы как всегда постарались на славу...

-Чего тебе положить? - поинтересовался Кано.

Китти упомянула то, что Ноэль похудел, поэтому он решил это исправить, как можно скорее.

Ноэль попросил что-то из того, что обычно ел дома. В основном фрукты.

Поинтересовался у Кано чем ещё он здесь занимается.



Кано составил ему компанию, налил им по чашке ароматнейшего чая.

-Я сопровождаю сестру, это моя основная обязанность... а так же слежу за безопасностью в Хогвартсе... больше ничем... Недавно приходил Тъелко... Властелина послала его обратить Иарила снова к Свету, но у него ничего не вышло... Нам всем пришлось вызволять из плена самого Тъелко... - Кано поднес к губам чашку чая, сделал глоток, - А ты?



Ноэль рассказывал ему об отстройке разрушенных домов. Королевство находилось на грани войны с Ниэтари, хоть пока все и удавалось решать на переговорах. Магу не отелось учавствовать в этой войне, но если она будет... Пото м рассказал о подготовке к турниру. На него собирались не только воины, но и лучшие барды этого мира.

Все это время он не отводил взгляда от Кано.



Кано слушал его, улыбался, представляя поединок бардов. Если его личная дуэль пройдет ровно и спокойной, можно будет поучаствовать и в другом поединке... Как давно этого не было в его жизни.... Думал о том, что можно было бы отправиться с посольством от Властелины Базы в Нэтари, и попытаться восстановить мир между королевствами. Потому что он не хотел, чтобы Ноэль воевал... слишком ему было хорошо известно, что такое война.

-Ноэль... а когда состоится турнир? - задал он последний вопрос.



Ноэль назвал дату. Примерно через месяц. Турнир могли перенести на более поздний срок из-за того, что не все соберутся.

Сам задумался о турнире. Раньше он иногда выходил на магические дуэли...



-Если твоя помощь в подготовке турнира не нужна, быть может, ты согласишься побыть здесь со мной? Чаю желаешь? - Кано взял в руку заварочный чайник и пододвинул чашку Ноэля к себе.

В зале раздался звонок - пронзительно-призывающий.

-Хм, кажется, начались занятия... Идем? Думаю, Блейз уже тебя ждет.



- Я останусь с тобой. Я соскучился!

Ноэль повис у Кано на шее. Впрочем, движение было мимолетным.

- Пошли учить детей, - лучезарная улыбка.



Кано улыбнулся и поднялся, отодвигая ему стул, помогая подняться, а потому уверенно - еще бы, там у него была дуэль! - пошагал на площадку для квиддича. Уводя Ноэля с собой. Конечно, о нем должны знать как можно меньшее количество людей - таково условие Властелины - он он просто не мог удержаться от того, чтобы не прикоснуться к Ноэлю украдкой. Блейз уже что-то объяснял студентам-пятикурсникам, которые расселись полукругом прямо на поле, подстелив коврики для пикника. Там же пристуствовала и Глея, но на нее амберит не обращал никакого внимания - прохадивался взад-вперед, размахивая руками.

-А, Ноэль! - амберит развернулся, привествуя его, - Сегодня, господа студенты, мы покажем вам магию смерти в действии. Раз уж мы заостряем на ней внимание на этом курсе. Тем, кто назовет элементы иных магий, присутствующий в данном наглядном занятии может заработать баллы для своего дома, - он улыбнулся, - А сейчас позвольте представить вам Ноэля Арине, мага Смерти.

Класс жадно рассматривал Ноэля. По рядам студентов прошел шепоток - кто-то немного разочаровался его видом - совсем не внушающим трепет видом некроманта или кого-то в том же духе, но студентки в основном восхищенно, разглядывая его гибкую, тонкую фигуру, линии лица: совершенных губ, щек, высокого лба, его яркие, зеленые глаза, волосы, спадающие на плечи мягкими волнами...



- Приветствую, - голос звучал спокойно, уверенно, искренне тепло. Так он когда-то разговаривал со своим отрядом. Выбрал наиболее удобное место - так, чтобы всем было достаточно хорошо видно. - Начнем? - Блейзу.



Амберит кивнул и занял свое место.

-Помните, что волшебная палочка - всего лишь проводник силы. Сама магия таится в вас. Поэтому вам всем предстоит научиться пользоваться не только проводниками, но и собственными силами напрямую.

Перед глазами непроизвольно-машинально поплыл образ Огненного Пути, позволяющий определеить окружающее с позиции энергий. Зеленовато-мертвнное сияние Ноэля, едва пробивающийся из-за щита свет Кано. Радужные, еще не оформившиеся, ореолы студентов...

-Прошу Вас, магистр Арине.



Юноша поклонился "противнику". В чертах и движениясь появились сдержанность и строгость.

Первое заклинание - причудливая вязь смерти и земли. Тонкие черные стрелы-лучи потянулись к амбериту. Достаточно медленно, чтобы успеть поставить щит.

За спиной юноши засветился призрачный контур серых крыльев.



Аудитория ахнула - сначала когда появились стрелы, потом когда заметили ореол серых клыльев.

Блейз среагировал мгновенно. Погрузившись сознанием в Огненный Путь, он зачерпнул оттуда силы, выстраивая едва сияющую Стену Порядка. Стрелы повисли недвижно в воздухе. Амберит как будто бы приподнялся над землей, между его ладоней сконценртировался шар, наращивая и наращивая ощущение мощи, пока не превратился в чистую энергию Хаоса. Этот шар заставил и Стену Порядка, и стрелы, рассыпаться в воздухе.

Кано снял с плеч плащ, и расстелив его на траве, присел, готовый пристально наблюдать за этим поединком. Ну смотрел он в основном на Ноэля - просто не мог заставить отвести от него глаза. Наблюдал, не станет ли ему плохо в процессе магической дуэли.



Ноэль улыбнулся невольно. Здесь колдовать ему удавалось достаточно легко.

Он оглянулся мельком на Кано и стал ждать хода Блейза.



Амберит небрежно тряхнул кистью правой руки. Три сначала небольших, а потом, по мере приближения, увеличивавшихся в размерах огненных шара сорвались с пальцев и полетели в сторону Ноэля.

Раздались удивленные вздохи. Одно дело тупо повторять упражнение, а другое дело, наблюдать магическую дуэль со стороны, даже если и не настоящую.



Темный шит возник из земли, только теперь со смертью переплелись чары воды.

Огонь медленно таял в темном тяжелом мареве. В конце от чужого заклинания остались только искры.

Новая атака - на поляне начали формироваться темные тени. Сначала казалось, что это просто призраки. Но если вглядеться - можно было увидеть в них духов леса старых и озлобленных.



Блейз пожал плечами, помедлил, позволяя призракам разгуляться. Когда они приблизились к студентам, первые ряды шарахнулись, а кто-то из девушек взвизгнул. Амберит хмыкнул и, зачерпнув силы из Огненного Пути, сотворил заклинание астрала, позволившее заключить трех появившихся призраков в спиритуальные клетки.

-А теперь. Кто мне скажет, какое заклинание эффективно против агрессивных призраков?

Сначала было испуганное молчание, а потом вверх взметнулись руки. Блейз выбрал наугад.

-Р-ра Тилт... - заикаясь выдала одна из студенток со знаком змеи на мантии.

Амберит улыбнулся ей, отчего та зарделась.

-Истинно так, mylady. 10 очков Слизерину.

Он неожиданно упал на одно колено, уперевшись всеми пальцами правой руки в землю.

-Ра Тилт!

Потоки голубоватой энергии астрала понеслись к призраку, окутали его. Тот вскрикнул и исчез.

-А теперь давайте посмотрим, как бороться с призраками в стихии смерти. Магистр Аринэ? - он взглянул на Ноэля.



Ноэль улыбнулся. Произнес короткую формулу. Шипящее древнее заклинание, старое. Оно давило хуже чугунных оков, страшенее могильной плиты. Вокруг мага завихрится туман. Но клетка вдруг распалась и тот, кого призывали явился перед Ноэлем. И маг приказал ему убираться прочь.

И опять магия земли сплелась с магией смерти. Окрыв портал для следующего пришельца, земля поглотила энергию перехода.

Маг опять вопросительно взглянул на Блейза.



Студенты загалдели - возбужденные внушительной демонстрацией силы. Им было еще далеко до мастерства Ноэля и Блейза.

-Полагаю, моя очередь, - амберит слегка поклонился - небрежно, как и всегда, но при этом куртуазно.

Погрузив ладони в Огненный Путь, он медленно повел ими, а потом вытянул. За руками тянулись тонкие следы силы. Блейз совершил замысловатый пасс и Ноэля охватило красно-оранжево-желтое пламя, сжимая круг. Пламя Порядка.



Фигура мага стала полупрозрачной. Он словно слился с каким-то далеким сумраком. Прохладный ветерок пролетел по стадиону. Ноэль позволил огненному кольцу сомкнуться и исчерпать себя. Смерть тоже была частью порядка, но заклятье Ноэля высасывало силу чужого заклинания.

Потом вернулся на стадион выйдя из затухавшего пламени.



Студенты сначала ахнули от ужаса, когда кольцо пламени сжаловь вокруг Ноэля, а потом выдохнули, увидев, что с магом все в порядке.

-Превосходно, магистр Арине, - Блейз улубнулся, - Как вы все моете видеть, магия смерти весьма практичкна в действии, однако не всякому дано овладеть. Магия Смерти - дар редкий, каки магия Жизни. Те из вас, кто сможет овладеть ею, будут буквально на расхват. А теперь, господа студенты, давайте поблагодарим магистра Арине за столь любезно предоставленную помощь. Все вопросы оставьте для лекций, которые он столь любезно согласился прочесть вам всем.

Сначала зал полностью притих, а потом внезапно все загалдели наперебой. Кто-то пытался все же задать вопрос, кто-то выражал свой восторг по поводу демонстрации магического поединка, но было ясно, что студентам Ноэль понравился.

Кано сидел, смотрел на Ноэля и улыбался одиними глазами.

-Быть может, у магистра Арине есть какие-то вопросы к публике? - Блейз негромко обратился в сторону Ноэля.



Ноэль попытался разобраться в создавшемся шуме. Ответил на несколько вопросов. Мимолетом оглянулся на Кано, чтобы улыбнуться ему.

Потом ещё раз оглядел учеников. Кивнул каким-то своим мыслям.

- Скажите мне, есть ли среди вас лидеры, или те, кто считается наиболее сильными среди соучеников?

---

Идея занятий Ноэлю не слишком понравилось. Одно дело – Глея, другое…

Маг был настроен крайне скептически. Он никогда не пробовал преподавать что-либо более чем одному человеку.

Но если это повод для того, чтобы побыть рядом с Кано…

Ноэль в ещё раз внимательно осмотрел небольшой багаж – военная привычка не брать с собой ничего лишнего. Отдал последние инструкции Шаро.

И отправился в школу магов.

…

Необычная обстановка, наверное, слишком шумная. Полуэльф держался спокойно и строго. Холода не было, просто при нем почему-то никому не хотелось повышать голос.

Он был счастлив, когда смог хоть немного побыть наедине с Кано.

Теперь готовился к первому уроку. Его бог откликнулся легко. Связь была настолько прочна, что маг без помех мог с ним общаться. Воспоминания о черно-мраморных залах помогло подобрать нужные заклинания для занятия. Эта же связь сглаживала впечатление от школы.

Кано встретил его в комнате Блейза. Только что он сидел с амберитом, и тут вспыхнул портал, из которого вышел Ноэль. Кано поднялся, просияв неподдельной и сильной радостью, а потом обнял - крепко и бережно.

-Думаю, ты помнишь Ноэля, Блейз.

Амберит поднялся и протянул Ноэлю.

-Да, разумеется. Своих коллег я запоминаю с первого раза, - усмехнулся амберит, - Приветствую в Хогвартсе. Кано говорил мне, что ты придешь.

Ответные объятия, искренняя радость. Бешеные поцелуи.

В перерыве короткое "приветствую" с чуть лукавой улыбкой Блейзу.



Амберит еле заметно поморщился. Его эти нежности даже раздражали. Благо. не на него направлено было.

Он выждал какое-то время - минут 10, на большее просто терпения не хватило. Он прочистил горло.

Кано не торопился выпускать Ноэля из объятий.

-Эм... Ноэль, мне сказали, что ты хотел бы продемонстрировать ученикам на практике свои стихии в действии. Думаю, это отличная идея... Быть может, организуем сначала нечто на подобии магической дуэли в качестве демонстрации, а потом ты займешься теоретической стороной?

Кано обратил внимание на амберита как буд-то бы через силу.



Ноэль тихо вздохнул, прижался щекой к плечу Кано. Потом задумчиво-туманным взглядом посмотрел на амберита. К счастью для последнего, подходящих заклинаний обращения в голове у мага не возникло.

Полуэльф кивнул.

-Дуэль с кем? Я хочу, чтобы попробовал самый сильный из учеников, с которыми я буду заниматься, - хрипотца никак не желала пропадать из голоса.



-О, нет, учеников не стоит трогать... им сначала следует преподать теорию... - улыбнулся Блейз, - Со мной. Заранее оговорим заклинания, чтобы продемонстрировать и атаку и защиту в этих стихиях... - он подмигнул, - Никто же не собирается устраивать схватки на самом деле...



Кано запечатлел поцелуй на виске мага. Молча смотрел на него, улыбался и излучал счастье и свет.



-Давай договариваться, и я, так уж и быть, оставлю вас на время наедине. Тем более у меня скоро практический урок в классе Глеи по расписанию.



- Как захочешь. Я и не собирался устраивать ничего в серьез, - Ноэль потерся о плечо светловолосого щекой и с трудом заставил себя спокойно держать руки у него на плечах, не предпринимая дальнейших действий. - Когда захочешь. Что именно ты хотел им показать?

Короткая демонстрация заклинаний нападения и защиты. Земля и смерть. Сначала по отдельности, потом - слитые воедино. Изумрудные стрелы земной энерги с тихм треском рассыпались искрами, встретившись с бархатной тьмой щита.





-Вот и замечательно. Все, что сочтешь нужным. Я не слишком поднаторел в этих двух стихиях. Подумай пока над программой, а я пойду на урок... - амберит покачал головой, - Учтите, через три часа сюда вернусь не только я, - ухмыльнулся, а потом направился из комнаты.

Едва за ним закрылась дверь, Кано впился в его губы, потопив комнату в собственных ощущениях.



- Хорошо, - тихое мурлыканье вслед Блейзу.

Ответный поцелуй, от которого закружилась голова. Все тело откликалось на каждое прикосновение.

-Я ужасно по тебе соскучился, светлый мой... - с тихим смешком.



-Скажи мне, что ты больше никода от меня не исчезнешь... - выдохом в губы.

Пальцы живо расстегивали застежки на мантии Ноэля



- Ни за что... И никогда...

Он избавлял Кано от одежды. Тело отзывалось на каждую ласку новым всплеском почти болезненного возбждения.



Если бы кто-то вошел в комнату, вряд ли они что-нибудь заметили, а посетитель невольно искупался бы в их ощущениях - как гигантская волна, они сметали все, на своем пути.

Но три часа - не вечность, так необходимая тогда. А всего лишь короткий промежуток времени.

-Как хорошо, что ты здесь... - Кано блаженно потянулся всем телом, устраиваясь подле него, - Я должен тебе кое-что рассказать... Властелина просила меня провести расследование... вычислить, кто в Хогвартсе работает на Иариля и хочет убить Глею... мы с Блейзом стали конкурентами в этом деле... если убийц найду я, мне придется стать опекуном Глеи, пока та не примет власть на Базе... но... вот тут-то и начинаются все проблемы... - он запечатлел поцелуй на подбородке Ноэля - первом, что попалось под губы, - Я не должен победить... хотя мне и известно, кто убийца... я только должен создать иллюзию... - вздохнул, - Не всегда методы Властелины нравятся мне... но ей лучше знать...



Все ещё туманный взгляд. Вздох. Необходимость думать о делах вводила из себя. Но рядом со светловолосым было так тепло...

- Я понимаю Китти. Хоршо. Давай подумаем как подкинуть ему побольше улик... - голос все время срывался на мурлыканье.

Маг создал пару кубков светлого игристого вина, подал один Кано.

-Я тоже рад, что могу быть с тобой



Кано вздохнул.

-С Блейзом опасно играть в такие игры... - вздох, Кано отставил кубок, а потом поднялся и принялся одеваться, - Думаю, он сам разберется со временем. Мне же надо создать видимость... Властелина говорит, что, возможно, мне придется на время стать их компаньоном... - немного помрачнел от такой перспективы, - Это долго... слишком долго без тебя... -потом он посмотрел на дверь, - Сюда идет Глея... - немного лукаво окинул взгядом обнаженную фигуру Ноэля.



Маг тихо выругался. Одежда возникла на нем моментально.

- Посмотрим, - спокойно. Ладонь коснулась щеки Кано, коротко лаская. - Позже, светлый мой.

Вместо обычной мантии, на Ноэле оказался строгий костюм из темно-фиолетового бархата.

Оглянулся, приводя комнату в порядок. Вихрь магической энергии пронесся по помещению, убирая все лишнее, оставля за собой в воздухе едва заметное зеленоватое сияние. Почему-то, пахло розами.



Кано улыбался, вытянув ноги в своем кресле, наблюдал, как привычно суетится Ноэль. В очередной раз подивившись, насколько ему повезло, в очередной раз осознав, насколько он замечательный. Его Ноэль.



Глея вошла в комнату, постучавшись благоразумно. Видно постарался амберит. Впрочем, Блейз, как правило был предусмотрительным...

-Хорошего дня, - она улыбнулась Ноэлю.

Она перестала его бояться, особенно когда поняла, что пугающи в нем только проявление его магической стихии.

-Хорошо ли добрались? Говорят, вы будете старшеклассникам читаь лекции... А можно я тоже посижу на вашем уроке? - она принесла с собой атмосферу школьной жизни.



Кано сидел и улыбался глазами. Ему было настолько хорошо и мирно, что не хотелось никуда идти и ничего делать...



Полуэльф уловил настроение Кано. Легко дале ему по носу возникшим в руке черным тюльпаном.



Ноэль тепло улыбнулся вошедшей девушке.

- Приветствую прекрасную даму, - легким полупоклоном. - Конечно. Если захотите, потом покажу несколько заклинаний отдельно. Это вам...

Маг вручил девушке небольшое колье из темных цветов, под цвет её волос. Они казались живыми, на самом деле были сделаны из какого-то легкого и прочного камня, оставлявшего ощущение шелка при прикосновении. Амулет ставил телепатические щиты по желанию хозяйки.



Глея опешила, а потомзалилась краской до самых корней волос. Улыбка Кано стала шире.

-С-спасибо, - пробормотала она, взяв подрагивающей рукой подарок.

Погладила его, как любимое животное, провела пальцами по бархатным камням.

Она понятия не имела, что с ним делать, но уже сам вид его досталял удовольствие от созерцания.

-Спасибо... - еще раз повторил она.

Кано повертел черный тюльпан в пальцах и прикоснулся губами к его лепесткам.

---

Ноэль поднялся со своего места. поклонился Повелителю.

- Пусть ясными будут ваши дни. Мой меч всегда готов нести защиту вашему народу, - старая формула странствующих рыцарей его мира, поднял свой кубок в ответ.

-Ну все, обменялись любезностями, давайте уже расслабимся, хватит вашей официальности, - ухмыльнулся Блейз, за что заработал недоуменно-неодобрительный взгляд от Кано.

-Благодарю тебя за помощь, Деррил, - Китти посмотрела на вампира, - Скажи мне, как я могу компенсировать твои потери и я сделаю это.

На голове Блейза засиял золотистый венок из лавровых ветвей. Ноэль даже не смотрел в его сторону, опускаясь на свое место рядом с Кано. Мимолетно ласково коснувшись кончиками пальцев его щеки, плеча.

Амберит снял его с головы, недоуменно огляделся, потом расхохотался.

-Ну и кто сегодня у нас такой шутник?! Не ты, это ясно, Китти, ты у нас предпочитаешь другие шуточки, - довольно ехидно, с подтекстом, - Кано вообще не владеет материализацией... Деррил... хм, вряд ли... Ты парень серьезный, - ухмыльнулся снова, - Значит, это Вы, коллега, - Ноэлю, - С меня ответ...

Принялся накладывать снедь себе в тарелку.

Кано обратил взгляд на мага, улыбнулся одними глазами, накрыл его руку своей. Он все еще не слишком хорошо восстановил внутреннее равновесие...

Невинные глаза и шутливый поклон мага амбериту.

Ноэль почти ничего не ел, налил себе ещё вина, прислушиваясь к разговорам за столом и оглядываясь с любопытством.

Благодаря амбериту беседа была оживленной и одновременно абстрактной. Он умудрялся ухаживать за Китти и говорить комплименты Глее. Деррил откровенно ухаживал за наследницей Базы, та принимала это с благодарностью.

Ноэль постоянно ловил на себе внимательный, изучающий взгляд Китти.

Кано тоже был молчалив, отвечая только на подколки Блейза. Потом в какой-то момент он обратился к Ноэлю, чью руку не выпускал все время, пока они сидели.

-Ты домой хочешь?.. - Ноэль встречаясь взглядом с Китти, улыбался ей спокойно и твердо.

Ответ эльфу последовал незамедлительно, сопровождаясь легкой улыбкой и потоком тепла, как касание солнечных лучей весной.

-Если хочешь ты, любимый.

-А ты, Ноэль? - Кано внимательно посмотрел на него, приобняв за плечи.

На этот жест Блейз поднял брови, но потом сделал прежнее выражение лица. Повелитель Догевы опустил глаза в тарелку.

На несколько секунд взгляд Ноэля напоминал взгляд дракона в крайней степени ярости, готового защищать свою собственность. Но тут же все это сменилось спокойствием.

-Я хочу, чтобы было так, как хочешь ты, - улыбнулся, потерся о руку эльфа щекой. – Я хочу быть с тобой. А где – неважно.

Кано улыбнулся в ответ, легко прикоснулся своими губами к его. Теперь брови вверх поползли у Глеи. Она даже не скрыла своего удивления.

Блейз ухмыльнулся.

-Нет, вы что так рано намерены смыться с этой милой встречи родственничков?! Как Тъелко... он, кстати, злой был, как демон Разлома... что случилось-то?

Кано проигнорировал его вопрос.

-Мы, наверно, пойдем. Всего хорошего.

Ноэль поднялся следом.

-Я приношу свои извинения за столь ранний уход. Но надеюсь, что следующая наша встреча будет не менее приятной и вызвана не столь печальными причинами, - слова были обращены Правителю. – Всего хорошего, - учтивый поклон.

И лучезарная улыбка остальным присутствующим, просто сияющая светом и теплом.

Открыл рядом портал домой.

-Пока, Ноэль, - Китти ему улыбнулась, помахала рукой, второй отсалютовала голубой розой.

-Ну вы даете, - хмыкнул Блейз и покачал головой, - Увидимся еще, думаю, пока я с этой малышкой, - кивнул на Глею.

Деррил тоже выразил желание вновь увидеться по менее печальному поводу.

Кано взял его за руку и они оба шагнули в портал.

Дом встретил их радостными птичьими релями и обеспокоенным взглядом Шаро, ожидающего приказа.

Ноэль прижался к Кано, обнимая.

-Как ты, солнечный? Хочешь чего-нибудь?

-Нет, Ноэль... - ответное объятие, - Пойдем в нашу комнату... я до сих пор чувствую себя грязным... - признался он.

Маг покачал головой. По прежнему не выпуская руки эльфа дошел с Кано до спальни. Опущенные ресницы скрывали обеспокоенный взгляд.

В комнате он помог Кано раздеться, заставляя лечь в кровать, сел рядом.

Кано притянул его к себе, стремясь устроить поудобнее в объятиях. Хотелось просто лежать, прижавшись, ощущать тепло.

Полуэльф улыбнулся ему, мягко освобождаясь от объятий. Легко поцеловал и ещё некоторое время теплые руки мага массировали плечи Кано, грудь, легкими расслабляющими движениями. От него сейчас волнами исходили тепло и покой.

Эльф прикрыл глаза, подставляясь под его движения, наслаждаясь ощущениями рук и теплом. Ноэль ближе, чем родной... он... он его единственный в мире... других быть не могло.

Поймал его ладонь, чтобы благодарно поцеловать.

Ноэль замер, вздрогнул. Потом лег рядом, обняв. Губы коснулись виска, уголка губ Кано.

-Я с тобой, мой светлый. Все хорошо. Только… можно тебя попросить?..

-Конечно... - Кано устроил его так, что теперь он наполовину лежал на нем, переплел их пальцы.

-Не уходи так больше не поговорив со мной, хорошо? – едва слышно, немного неуверенно.

-Прости меня... - легкий поцелуй, - Я тогда себя возненавидел... думал, что и всем остальным тоже...

-Мне очень страшно, когда… - голос сорвался. Маг вздохнул, потом прижался сильнее. – Я не смогу ненавидеть тебя, чтобы ты не сделал. Кано, ты нужен мне всегда. Любым. Очень нужен. Я просто не могу без тебя.

Кано серьезно посмотрел на него.

-Теперь я это знаю, Ноэль... и... прости меня. Я никуда больше не уйду от тебя.

-Ты не виноват ни в чем, любимый. Светлый мой… Отдохни. Ты устал.

Маг приподнялся на локте, в его руке оказался бокал глинтвейна, он подал его Кано.

Тот покачал головой. Вздохнул.

-Как хорошо, что ты рядом, Ноэль...

Маг улыбнулся, отправил бокал на столик у кровати, провел ладонью по золотистым волосам.

-А где же мне ещё быть?

Кано улыбнулся на его слова и поцеловал в ключицу.

-Рядом, только со мной вместе, мой Ноэль... Расскажи мне, о чем ты хотел поговорить с Глеей?

-Ничего особенного, - полуэльф опустил голову ему на плечо, устраиваясь поудобнее. – Надо сделать ей портал к дедушке. Пусть если что уходит туда. Я позже сделаю – отдам. Меня беспокоит состояние Тьелко. Ему было больно, когда он уходил… - последние слова были сказаны тише и немного неуверенно.

-С ним все в порядке, не волнуйся, - Кано нахмурился, прислушиваясь к натяжению той нити, которая связывала его с братом, - Да, это будет очень хорошо, имей она такое надежное укрытие на всякий случай... Только они с Блейзом сейчас направляются прямиком в темные миры... - вздохнул, прижал Ноэля к себе.

Ноэль вздохнул.

-Если с ними ещё что-нибудь в ближайшее время случится… Я их в такой мир запру… Не хуже снежной ведьмы.

Кано недоуменно поднял брови.

-Зачем? Такова судьба, они ей следуют... им просто необходимо попасть в темные миры... - провел ладонью по его спине.

-Затем. Я не хочу, чтобы из-за этой девчонки пострадал ты! Вот и стану я для них… судьбой. Пока сами защищаться не научатся.

-Блейз ее защитит... Глея не девчонка... не надо так с ней.. ты просто не понимаешь. Так надо, Ноэль... она сильна в собственной слабости... - потерся подбородком о его макушку.

-Может быть она и сильна. Я не хочу, чтобы тебе было плохо. Я… Видеть эту пустоту в твоих глазах… Это страшно, Кано. Никто не стоит твоей боли. Никто и ничто, - тихо, исступленно. Сильнее забилось сердце.

-Не говори так... иногда бывают исключения, мой Ноэль... если понадобилось, я поступил так еще раз... - уже более спокойно, успокаивающий поцелуй, - Не волнуйся... не волнуйся...

Ноэль не ответил, закрыл глаза. Он пытался примирится с мыслью, что Кано воин и должен будет защищать своих близких. И что они будут рисковать собой раз за разом. В ответ на эти мысли в нем поднималась волна отрицания. Полуэльфу отчаянно хотелось изменить так многое. Он понимал невозможность этого. Но перед глазами все ещё стоял взгляд Кано там, во тьме.

-Держи меня, Ноэль... а я буду держать тебя, мой любимый... я никуда от тебя больше не уйду... - крепкое объятие, выжимающее воздух из легких.

Так же сильно прижимаясь к нему, маг чувствовал, как вокруг обрушился привычный мир и восстал вновь, как феникс. Тихое «да» в ответ. Все ещё сомкнутые ресницы, но эльф почувствовал ответный поток тепла и любви, беспокойство почти ушло, растворяясь при его прикосновениях.

Кано гладил его по спине, нежно, успокаивающе, едва прикасаясь кончиками пальцев. Странное ощущение пустоты отступало, когда Ноэль был рядом.

-Все будет хорошо.... - проговорил он тихо.

Маг приподнялся, чтобы поцеловать его отчаянно страстно. Сияющий взгляд и ощущение абсолютного доверия. Потом отстранился немного, заставляя стихнуть бешеный водоворот эмоций. Коснулся губами лба Кано.

-Отдыхай, мой солнечный. Ты устал, - горячая ладонь задержалась мягким прикосновением на щеке.

Кано поймал ее, продляя прикосновение. Поцеловал.

-Завтра будет новый день... - закрыл глаза, пытаясь заснуть, не выпуская Ноэля из объятий.

Полуэльф улыбнулся. Лежа рядом ещё долго время слушал его тихое дыхание, глядя на удивительно ясное небо в просвете тяжелых портьер. Потом заснул сам, наконец, почувствовав всю собственную усталость за этот день.

---

Он вызвал лесных воинов так, как делал это когда-то в битве с тенями. На этот раз они приняли более человеческие формы и двигались быстрее. Шипы на их ветвях все больше напоминали клинки и некоторые научились выпускать их, как стрелы. Их появилось порядка трех десятков и ровным строем они встали защищая Глею.

Вокруг Кано образовалась брешь. Он расчистил вокруг себя свободное пространство, завалив поле трупами. Экономные движения, рассчитанные не на то, чтобы остановить, ранив, а чтобы убить. Защитить свое.

Страшные картины возникали в уме у эльфа… Маги сминают защиту Китти, прорывают барьер Блейза… Ноэль - один против всех - изломанный и окровавленный падает на землю, пораженный множеством вражеских заклинаний. В теле вскипела такая ярость, что перед глазами поплыло белое поле, мышцы наполнились легкостью, и, зазвучавшая в душе песня вырвалась на свободу не звуком, а гармонией ощущений.

Вампиры, ободренные этим, с новым натиском рванулись вперед. Враги же принялись отступать. Левый фланг дрогнул и прогнулся.

В этот момент амберит нанес удар. Заклинание из школы Порядка заставило первые ряды обратиться в камень.

Ноэль перекинул один из путей к источнику силы на Кано. Тот окутал фигуру эльфа невидимым коконом, прибавляя сил.

Вампиры были странными созданиями и озадачивали мага. Но времени думать не было.

Он чувствовал Кано, чувствовал его ярость. И то же чувство заставляло бешено биться сердце полуэльфа. Жизнь и смерть в его руках смешались воедино. Неразделимо переплелись их нити. Крылья засияли ярче, когда он дотянулся до Ч е р т о г о в. Портал пропустил лишь малую часть тех, кого он позвал.

Рядом с магами появился ещё один отряд. Это были тени. Призраки героев, погибших за свою родину и за своих любимых. Те, в чьих глазах смерть зажгла напоследок не страх, а гордость. Павшие воины из иных миров сейчас восстали и отряд их начал приближаться к темным. Они шли ровными рядами, будто всегда воевали вместе, хоть и не знали друг друга при жизни. Шли, не издавая ни звука, с застывшими выражениями на бледных лицах. Глаза их отражали небо, но в них не было чувств. Они поднялись, чтобы опять уничтожать тьму.

С появлением нового подкрепления дрогнул и левый фланг, а потом началось беспорядочное отступление. Вражеские маги гибли один за другим, но все же успели открыть портал.

Когда битва окончательно стихла. Вокруг воцарилась поразительная недвижность...

Эльфы переглянулись, Кано потом сразу посмотрел в сторону Ноэля. Потом вздохнула Китти, выругался Блейз и мир пошел жить дальше.

Глея поднялась со своего места, чтобы подойти к ним.

-Спасибо... - Ноэлю, - Мне было страшно...

Китти села на траву.

Ещё некоторое время маг стоял так же неподвижно – отряд мертвецов стал частью него. Он не услышал слов девушки, только убрал щит и отпустил лесных защитников. Остатки призрачных воинов, вернувшись, стали перед ним. Чувствовалось, что они что-то говорят полуэльфу, но звуков не было. Ноэль открыл портал - они ушли. Туманом под ветром унесся его конь, растворяясь.

Потом Ноэль подошел к Кано, молча обнял его, прижимаясь лбом к плечу. Казалось, что кроме эльфа для него не существует больше ничего вокруг.

-Я весь в крови, - голос эльфа пустой, как и его сознание.

Давно ему не приходилось убивать. Противно. Чуждо самой его сути. Он не мог обнять Ноэля - перенести на него часть своей скверны. Да, он убийца... он проклятый...

Непонимающий, но очень светлый взгляд, полный любви. Маг коснулся ладонью пятна крови на его одежде, посмотрел на быстро высыхающую алую влагу на кончиках своих пальцев. Улыбнулся спокойно, пожал плечами. Потом Кано оказался в объятиях его крыльев, мягких и теплых. Сейчас несущих покой. Ноэль не обратил внимание на то, что белые перья окрасились алым.

-Ты убивал, чтобы защитить, - тихий голос, звенящий, как струна.

Новый приступ внутренней боли, когда Кано заметил испачканные перья, отшатнулся... Глаза полные ужаса... ни следа прежней ярости.

Попятился... Подошел Тъелко... более молчаливый, чем прежде... положил ему ладонь на плечо.

-Я убивал... - тихо проговорил Кано.

Ноэль замер, в потемневших глазах отразился страх. Судорожный вздох.

-Кано… Ты делал это во имя любви. Слышишь меня? Иди ко мне…

Пятна крови на них исчезли, осыпавшись алыми цветами с горько-свежим ароматом.

Эльф еще на несколько шагов попятился. Покачал головой…

-Кано… - Китти подняла на него глаза, расширенные от испуга, - Кано, пожалуйста, не надо.

Он еще отступил, покачал головой, произнес какую-то фразу на его языке и исчез в сияющем портале, оставив после себя привкус боли и отвращения к себе.

Китти взирала на сцену глазами полными ужаса. Тъелкормо подошел к ней и склонился, обнимая.

-О Боже мой… ну почему?.. Ну почему так?.. - глаза медленно наполнялись слезами.

-Я пойду за ним, nimbithel…

-Нет… - Китти покачала головой, - Ты подойдешь, но только вместе с Ноэлем… Верните его…

Помертвевший взгляд, кажется, даже сердце не билось. Маг открыл портал молча, без заклинания. Следуя той нити, что связывала его с Кано. Так же молча обернулся к Тьелко.

Эльф двинулся за ним следом. Он снова начал выглядеть, как обычный человек.

Мир обступил их чернотой. Не было ни неба, ни земли, только тьма.

Ноэль замер, коснулся руки Тьелкормо. Потом возник свет. Яркое серебристо-белое свечение переливалось туманными потоками, окружив их. Ноэль попытался определить местонахождение Кано.

-Что он натворил? – тихий вопрос.

-Он... мы все, - вздохнул эльф, - когда-то мы переступили через родственные узы...

Тъелко безошибочно следовал золотой нити.

-Он сам себя наказал. Он считает себя темным... просто... он вспомнил, что такое ярость...

От мага исходило сейчас странное ощущение, словно немой крик немыслимой боли, который он тщетно пытался сдержать. Это прорывалось сквозь внешнее спокойствие. Он не ответил, нашел силы послать Тьелко волну тепла. Они продолжали свой поиск.

Тъелко улыбнулся. Ему было горько, потому что он не хотел, чтобы это так повлияло на брата, но он предпочитал верить в благополучный исход. Золотистое сияние - как щит окутало Ноэля.

-Верь... и ты найдешь нужные слова, чтобы вернуть к Свету... - положил ему руку на плечо, как до этого Кано.

Поднятые на эльфа отчаянные глаза.

-Я…. Просто не могу без него…. Я сделаю все, чтобы его вернуть… - тихий хрипловатый голос.

Прикосновение словно прибавило сил. Маг произнес ещё дно заклинание – образ любимого так ясно стоял перед глазами, что для этого усилий не потребовалось. И они оказались рядом с Кано.

Он повернулся, обращая на них чужой мертвый взгляд.

-Кано, мы пришли за тобой, - Тъелкормо смотрел на него, не узнавая брата.

В глазах даже не тени ответа.

-Убирайтесь.

Ноэль подошел к нему, стал рядом.

-Я не уйду. И ты знаешь это.

-Я хочу остаться один, - гулко, веско, серьезно.

-Кано, ты не должен так реагировать. Ты убивали прежде, таких же темных... - Тъелко тоже приблизился, его теплое сияние разлилось на троих.

-Кано, я прошу тебя, послушай меня. Услышь меня… Пожалуйста… - в голосе только тихая нежность, полуэльф отчаянно пытался сдержать волны боли и горечи. – Я не уйду сейчас. Не смогу. Тебе придется меня выслушать, - замер.

-Ты – защитник. Ты несешь свет. Но если зло только отбрасывать назад, а не уничтожать, оно вернется вновь. И будет вновь убивать, неся ещё большее зло. С тьмой нельзя заключить перемирия и договорится нельзя. Её можно только уничтожить. Свет рассеивает тьму, любимый. Каждая их смерть – это чья-то жизнь. Неужели ты не понимаешь?

-Чем я тогда лучше их?.. Такой же убийца... Уходите, - он отвернулся.

Тъелкормо нахмурился, схватил его за руку, разворачивая, произнес фразу на эльфийском, и они оба снова стояли в Догеве.

-Никогда не смей говорить, что ты подобен темным! - он отпустил, почти откинул руку.

Ноэль стал рядом с ними.

-Ты убиваешь, чтобы защитить своих близких. Они ради власти. Или ради самой смерти. Кано, зачем ты лжешь самому себе? Ты – светлый.

Он закрыл глаза и молчал.

-Тебе просто надо принять это как данность.

Ноэль подошел к нему, обнял. Сильно. Не вырваться, если не причинить магу боли. Из открытого сознания чистым потоком его любовь. Унося все темное, заглушая боль, заполняя пустоту. Ощущение близости полуэльфа рядом.

-Ноэль... - он отозвался на его прикосновение, - Что я сделал, Ноэль?..

Тъелкормо неслышно пошагал прочь. Ощущение боли.

Ноэль послал Тьелко мысленный зов, прося не уходить.

-Любимый мой… - голос сорвался. Он до боли сильно прижимался к эльфу, по телу прошла нервная дрожь. – Все плохое уйдет. Ты пытался уйти. Не уходи от меня так больше…

Обнял крепко - сжал.

-Я не заслуживаю ничего хорошего, мой Ноэль... - прошептал тихо, устало и обреченно.

-Глупый эльф… что же ты делаешь?.. – маг прижался лбом к плечу Кано. Он плакал беззвучно. – О чем ты думал, когда убивал?

-Я... я сначала боялся, что они могу до тебя добраться... как-то... потом... не помню... как будто все стало белым перед глазами... - по прежнему крепко прижимал, словно держался через него за свое сознание.

-Да, мой любимый.

Потом несколько образов. Воспоминание, ещё детское.

Залитая ослепительным светом поляна. И небольшая группа оленей бегущая прочь от пары волков. Новорожденные оленята не успевали за матерями.

Вожак развернулся, чтобы встретить хищников, поднял голову, трубя. Один из волков прыгнул, целясь в горло, но немного промахнулся. По шее оленя потекли первые струйки крови. Но хребет хищника хрустнул под его копытом. Другой волк разорвал оленю бок, острые рога лишь скользнули по его шкуре, не причинив серьезного вреда. Волк отскочил, готовясь к новому прыжку, кружа вокруг. Олень поворачивался, следя за ним, дурея от боли и запаха собственной крови. Хищник вдруг развернулся, чтобы попытаться догнать уходящую группу. Тогда олень сам нанес удар, рога нашли свою цель и теперь дробили волчьи кости. Олень в ярости топтал труп своего врага, до тех пор пока не услышал зов кого-то из своего стада. Он помчался туда, несмотря на боль.

-Понимаешь?

-Понимаю... -Кано медленно кивнул, поднял его лицо, стирая со щек слезы большими пальцами, - Понимаю... хоть и не считаю это правильным...

-Почему? – губы коснулись оказавшейся рядом руки.

-Потому что любая жизнь бесценна, мой Ноэль... - нежное прикосновение.

-Но если не избежать выбора между двумя жизнями, что тогда?

-Я люблю тебя, я никому не дам тебя в обиду... - в глазах мука, но решение.

-А если придется выбирать между жизнью Глеи и темного мага?

-Глея... любой из моего рода... я сделаю выбор в пользу рода всегда, Ноэль... - тихо.

-Значит то, что ты сделал – правильно.

-Я отнял жизнь, но спас другую. Это одновременно правильно и нет, мой Ноэль... - Кано вздохнул, качая головой.

-Любовь моя… ты не видишь разницы между «правильно для тебя» и «правильно вообще». А это очень разные вещи. «Правильно для всех» - не бывает по сути, - слезы высыхали.

Кано покачал головой. Истина должна существовать.

-Возможно. Как возможно и то, что мне каждый раз приходится искать только правду для меня, Ноэль... Но я не согласен, что "правды для всех" не существует...

-Светлый мой… Есть существа, для которых невыносима гармония. Значит для них гармония не будет правильной. Есть всегда кто-то, для кого все, происходящее в данный момент неверно. Миров так много и существа в них разные. Можно верить судьбе, можно верить законам общества, в котором ты живешь. Но по сути, закон только в самом тебе. Нельзя сделать так, чтобы было хорошо сразу всем. Но к этому можно стремиться.

Кано нежно поцеловал его в лоб, провел ладонью по волосам и промолчал, в глубине души понимая, что Ноэль прав. Что в рамках его идеального мира он позабыл о простом и правильном... позабыл о несовершенстве…

-Ты веришь мне, любимый? – расслабляясь под руками эльфа. – Кано… мой светлый…- очередной поток влюбленности с примесью тревоги.

-Верю... никогда не сомневайся в этом... - его ощущения проникали в сознание.

Любовь, яркая, светлая, сильная - как звучание на высокой ноте, и немного горечи от осознания несовершенства...

Ноэль улыбнулся, вздохнул тихо.

-А теперь… поговори, пожалуйста с Тьелко… Ему тоже больно было…

Кано покачал головой.

-В том нет нужды. Турко Тъелкормо приносил смерть другим живущим еще до того, как наш род был проклят. Он - охотник. Но… идем, нам надо убедиться, что со всеми остальными все в порядке.

Когда они снова возникли в этом мире, из которого только что исчезли. Но только в другой его части. Они стояли в роще, неподалеку от каких-то построек.

Догева. Самая крупная долина вампиров. Кано прекрасно знал это место, потому что здесь жил один из учеников его сестры - Анн’деррил тор Арр’акктур Шэонелл… Повелитель этой долины.

Ноэль только улыбнулся.

-Упрямый… Мне ещё надо с Глеей поговорить.

Он следовал за Кано.

Они нашли тропинку и последовали ею на юго-запад. Иногда встречались аккуратные домики. А так в основном - возделанные поля… Долина была зеленой и по-человечески ухоженной. Потом дома стали чаще, а дорога мощеной камнем.

На уже знакомой площади Китти увещевала народ. Когда Ноэль и Кано пришли, все уже рассосались. Теперь там стояли только Блейз, незнакомый Ноэлю светловолосый вампир, Китти и Глея. Тъелкормо уже не было. На их появление все отреагировали радостно.

Блейз хлопнул светловолосого по плечу, отчего тот поморщился, как от боли.

-Ну вот, все в сборе, теперь можно и отпраздновать победу, Деррил! Угощай! - он дружески оскалился.

Китти окинула своего брата пристальным изучающем взглядом, немного испуганным и виноватым. Потом обернулась к остальным.

-Познакомьтесь с Ноэлем Арине. Теперь он часть нашего рода…

-Уж не знаю, поздравить тебя или пожалеть, - хмыкнул Блейз протягивая ему руку.

Глея подняла на Ноэля серебряные, как у Кано глаза, кивнула, тихое “очень приятно”…

Деррил кивнул, окинул Ноэля пристальным взглядом, потом коротко переговорил с подошедшим вампиром.

Ноэль улыбнулся Глее, поклонился коротко светловолосому. Пожал руку Блейзу, пристально глядя на амберита.

-Нуу… жалеть меня… Ведь я становлюсь частью в а ш е г о рода, - сказано было с напускной серьезностью и только в глазах плясали озорные искорки..

-Нет уж, частью моего рода стать не так-то просто, - улыбнулся амберит, - Да и не советую... А вот, делая скидку на всю их замечательную семейку, я человека могу только пожалеть в большинстве случаев!

-Да хватит тебе, Блейз, - поморщился светловолосый Повелитель Догевы, - Идемте, сейчас столы накроют! Глея... - он предложил ей руку.

-С тобой все в порядке?.. - Китти смотрела на Кано, он не ответил, - Прости... - брату, - хорошо, что ты здесь, Ноэль, - повернулась к магу.

Они вошли внутрь Дома Советов, там уже суетились, накрывая столы. Повелитель сел во главе.

Ноэль улыбнулся Блейзу, не ответил Китти, только взял Кано под руку, словно боялся отпускать надолго.

Китти расстроено опустила глаза. Импульс боли от нее к Ноэлю, просьба простить. все стали наполнять кубки.

-Я рад, что могу сейчас принимать у себя наследницу Базы, - Повелитель Догевы поднялся, - Это для меня честь. Я рад, что снова вижу Кано и мою властелину, и, разумеется, рад знакомству с новым членом вашего рода. Ноэль Арине, вы хорошо сражались. Если вам понадобится убежище - милости прошу, - прозвучало как тост.

Блейз фыркнул, но поднял кубок, наполненный вином.

На какие-то мгновения Китти почувствовала тепло, окутавшее её легким облаком. Под её рукой возникла роза странного кремово-голубого оттенка. Перед внутренним взором яркой надписью зажглись слова «Если я не отвечаю, не значит, что я на тебя злюсь».

---

Мелодия флейты на этот раз была спокойной и очень светлой. Мягкой, как теплая морская вода. Она вызвала видение сине-золотых волн на закате, тихо шумящей от легкого ветра миндальной рощи на берегу, где-то далеко слышались крики чаек. Возникло ощущение остывающего после жаркого дня светлого песка. Стало ясно, что это какое-то старое воспоминание.

Деррик сидел не шевелясь, взгляд его стал на удивление светлым. Он некоторое время не отрываясь смотрел на Ноэля, потом перевел взгляд на Кано. Улыбнулся ему неуверенно, будто извиняясь за что-то.

На этот раз флейта и не думала исчезать или гореть по завершении мелодии.

Ноэль замер, опустив голову, одной рукой обняв Кано за плечи.

-Мне пора, - юноша поднялся.

-Счастливого пути, - эльф улыбнулся сквозь призму снова подкатившей ревности.

Встал, отстраняясь от Ноэля, кивнул уходящему, налил себе бокал вина, пытаясь успокоиться, сдерживая собственные ощущения подальше от Ноэля, он не желал сделать ему неприятно.

Ноэль тоже встал со своего места, подошел, чтобы сжать руку Деррика в своих ладонях.

-Я хотел… Я благодарю вас обоих, - юноша смотрел на мага тепло, перевел взгляд на Кано. Осторожно отстранился от полуэльфа и подошел к нему, заглянув в глаза.

-Ты нужен ему куда больше, чем я. Я понимаю это. Будьте счастливы, - обернулся к магу, - До встречи.

-До встречи, - полуэльф улыбнулся.

Деррик улыбнулся в ответ. Сейчас он смог заставить свою боль уйти прочь, отдаваясь предвкушению пути. Он развернулся, быстрым и легким шагом вышел из комнаты, заставляя себя не оборачиваться. Хлопнула дверь, послышался перестук копыт.

Ноэль подошел к Кано, чтобы обнять его.

-Прости…

Кано прижал его к себе с неожиданной силой. Обнял, сжал, стиснул в объятиях.

-Я не обиделся и не сержусь, Ноэль... - поцеловал, - Мне жаль этого человека, потому что он испытывает к тебе искренние чувства... - еще один поцелуй, - Я никому тебя не отдам...

-Я и сам никуда от тебя не уйду, - тихий смешок. Маг расслабился в руках Кано, закрыл глаза.

-Вот. Это была одна из самых больших моих ошибок. Долгое время мы с ним были просто друзьями. С детства… Я не хотел делать ему больно, но и полюбить его тоже не смог. А сейчас ты обнимаешь меня и я не чувствую боли из-за этого…

-Ноэль… тебя так легко любить… - потерся лицом о его шею, - Но я надеюсь, что твой друг еще будет счастлив…

Объятие затянулось, перерастая в скольжение ладоней.

Китти возникла неожиданно, как всегда. Собранные в хвост волосы немного растрепались - выбилось пара прядей, глаза выглядели расширенными и испуганными.

-Идемте… там… - она открыла портал, показала в него пальцем.

На поле кипела битва.

Ноэль вздрогнул, немедленно сотворив подходящую одежду себе и эльфу взглянул на портал. Ему отчаянно не хотелось отпускать туда Кано, но он понимал насколько глупо это желание.

Кано кивнул, шагнул вперед, даже не обратив никакого внимания на изменения в одежде.

-На Догеву напали... Деррил не справляется... Там Блейз и Глея... защитите Глею...

Это скорее походило на разрозненный поток ощущений, направленных на них обоих.

Ноэль почти прижимался к Кано, шагнув в портал. Он будто не слышал слов, скорее почувствовал, что надо сделать.

Сквозь портал они попали на площадь. Наверно, до этого она была людной, теперь тут остался только фонтан - непонятное нагромождение камней. при этом выглядящее весьма эстетично. Китти нахмурилась, собираясь с мыслями. Испуг и слабость, которую она продемонстрировала, когда появилась в их с Ноэлем гостиной прошла.

-За тобой левый фланг, - проговорила она, - Ноэль, нам понадобится твоя магия, чтобы сдерживать заклинания противника от основных войск. На нас нападают темные, поэтому пользоваться они будут соответственными заклинаниями.

Маг внимательно слушал женщину, кинул в ответ на слова. В руках привычно появились мечи. Только теперь от клинков исходило мерцающее бледно-зеленое свечение. Медленно, словно нехотя из ниоткуда вышел призрачный конь и тихо заржал приветствуя хозяина.

В изумрудных глазах, несмотря на внешние полнейшие собранность и спокойствие, метался страх за любимого.

Кано кивнул-поклонился и направился в нужную сторону - эльф здесь прекрасно ориентировался.

-Ноэль, тут понадобится защитная магия, - Китти подняла на него взгляд, - Идем.

Направилась в сторону алевшего еще издалека плаща Блейза.

Маг послушно направился за Китти, по дороге отыскивая источник силы.

Амберит застыл статуей. Глаза остекленело смотрели перед собой, на мгновение можно было заметить промелькнувший странный и причудливый узор.

-Поддержи защиту Блейза, но оставайся функциональным, если что, тебе уводить Глею отсюда. Ее спасти - во что бы то ни стало, - твердый, пристальный взгляд.

Потом указала куда-то в сторону - Ноэль не сразу смог заметить худую невысокую девушку неподалеку. Сразу видно - эффект заклинания.

Чужой щит… узор чужого заклинания… Силой жизни было пользоваться непривычно… Слишком непривычно. Маг обнял за шею своего коня, нашел доступ к своей старой энергии. Он не стал сливать свое заклятье со щитом Блейза, просто поставил дополнительную защиту сверху.

Потом позвал лес. Тот ответил неохотно, но отдал свою силу и ей Ноэль укрепил чужой щит, внимательно оглядываясь.

Эльф отпрыгнул и вспыхнул ослепительным Светом. Серебряные глаза сверкали боевой яростью. Изогнутое лезвие меча, выкованное лучшим кузнецом его народа, пело песнь смерти. Знакомую, так и не позабытую.

Кано молча бросился на строй противника - пехотинцев, конницу до этого им уничтожил артефакт Блейза. Магом он не был, но зато считался неплохим воином. Впрочем, все принадлежащие его роду были элитой эльфийских воинов.

На другом конце поля яростно рубился Тъелкормо, и вампиры Долины, воодушевленные появлением ангелоподобного светлого воина, усилили натиск. Надо прорвать линию атаки противника, чтобы смять магов. Главное, чтобы у Китти, Ноэля и Блейза хватило сил до этого времени сдержать вражеских магов.

Ноэль удерживал атаки. Труднее сейчас, намного труднее, было сдержать себя, чтобы не оказаться рядом с Кано и не защищать только его. Маг подумал об ошибках и вдруг тихо рассмеялся, произнося формулу зова. Сейчас одна его старая ошибка могла оказаться весьма полезной. На зов пришли странные создания. Псы. Но псы состоящие из бликов бело-серебристого света. Изящные, кажется, слишком тонкие. Слишком нематериальные для всего окружающего. Но не менее остры от этого были их клыки, прикосновениях их наносили страшные ожоги. Свора из двенадцати звездных псов набросилась на темных, выяснилось, что обычное оружие им нанести вреда не может и просто сгорает при прикосновении.

Псов одного за другим окутала тьма. Вражеские маги тоже не дремали. В агонии они исчезали, успев взять с собой около двух десятков вражеских солдат.

Маг стоял рядом с Блейзом как статуя, положив руку на холку столь же недвижного коня.

Он был занят щитами, но не прекращал изучать окружающий мир. Здесь был Свет и была Жизнь. Сначала робко, потом всполохом белизны раскрылись за спиной крылья.

-Смерть нужна, чтобы была жизнь.

---

Сработали внутренние часы. Ноэль проснулся, ещё некоторое время лежал не шевелясь. Будить Кано отчаянно не хотелось, не хотелось сейчас расставаться с уютным теплом его рук.

Тихий вздох, легкий поцелуй, маг тихо позвал эльфа по имени.

Кано открыл глаза, как будто и не спал вовсе. Ответил на поцелуй, но отстранился сам.

-Пора - приподнялся на постели, огляделся в поисках одежды.

-Кано… - так же тихо, - любимый, не торопись. Ванну мы ещё принять успеем.

Еще один поцелуй.

Эльф рассмеялся.

-Тогда пошли, - подхватил, как котенка, и понес в ближайшую ванну, облюбованную ими.

Ноэль тихо рассмеялся в его руках.

Горячая вода освежала. Он помог эльфу вымыться, не удерживаясь иногда от поцелуев.

Сотворил им одежду. Глянул на себя в зеркало и невольно улыбнулся, заметив припухшие губы и несколько синеватых следов на шее.

Внизу их ждал уже накрытый ужин. Шаро в доме видно и слышно не было, будто он был не живым существом, а добрым духом.

Кано сел на свое место, блаженно улыбаясь, вспоминая приятное завершение - принятие ванны. Где-то в глубине еще шевелилась ревность, но уже не так сильно. С аппетитом, обычно не свойственным эльфам, он набросился на еду.

Ноэль сегодня ел тоже больше обычного, вместо слов посылая только ощущение тепла.

Потом спросил:

-Любимый, твоя сестра говорила, что Блейза с Глеей какие-то проблемы?

Неужели нельзя создать какое-то убежище, где она будет защищена от нападений?

-О, ты знаешь, - Кано даже рассмеялся, - Убежище есть, но Глее нужно набираться опыта... ей придется принимать правление большой империей, становиться во главу одного из Начал... ей придется научиться сражаться... а Блейз хороший учитель в этом деле, - Кано пожал плечами, - Моя сестра предпочитает достаточно... необычные методы...

-Ну да, - Ноэль тоже улыбнулся тепло. – Я могу помочь ей учиться.

Закончил есть. Наполнил бокалы вином, подал один Кано, привычно садясь на подлокотник рядом.

Рука эльфа обвила его талию.

-Не надо ей помогать... они справятся сами... - улыбнулся, глядя на него, в глазах плясали искры, - Наша основная задача в этом деле - дать им убежище в непредвиденном случае...

-Хорошо. А убежище… Всегда можно отправить к дедушке. Туда ничто темное не проберется. И хаосу там места нет.

Раздался стук в дверь, было слышно как Шаро побежал открывать.

Кано не ответил, повернувшись в сторону двери. Постарался улыбнуться.

Ноэль вздохнул, поцеловал его, осторожно отстранился, поднимаясь.

В комнату вошел невысокий юноша, примерно одного возраста с Ноэлем. Его внешность была ничем особым не примечательна: пушистые русые волосы до плеч, светло-серые глаза, черты лица скорее смазливые, чем красивые, простой и строгий костюм.

Увидев полуэльфа, он улыбнулся, ускорил было шаг, но когда взгляд наткнулся на Кано, почти остановился. В потемневших глазах промелькнула ненависть, впрочем, быстро сменившаяся горечью и болью. Он опустил голову. Ноэль сам сделал несколько быстрых шагов навстречу, обнял его скорее по дружески.

-Рик, здравствуй. Познакомьтесь… - он представил эльфа, - Кано, это Деррик Майери.

-Приветствую, - он обнял Ноэля в ответ, поклонился эльфу. Кажется, говорить юноше удавалось с трудом, но при прикосновении Ноэля во взгляде осталось только смятение. – Я вернулся недавно. Хотел зайти к тебе раньше. Но… так много всего случилось за последнее время…

Полуэльф осторожно отстранился, отошел к Кано.

-Да, Рик. Но нам все же есть о чем поговорить.

-Приветствую, Деррик Майэри. Мое имя Кано.

Отголоски ощущений этого юноши доносились до него. Ревность тут же сменилась сочувствием. Этот человек, кажется, действительно любил Ноэля.

-Приветствую тебя, Кано, - слова были сказаны тихо. Но злости в голосе не было.

-Иди сюда, сядь, - маг указал на кресло, подал юноше бокал вина. Тот послушно опустился в кресло, выпрямился. – Ты помнишь, мы многое прошли вместе? – продолжил Ноэль, опять сев на подлокотник кресла, в котором сидел эльф.

Юноша молча кивнул.

-Я люблю Кано. Но… мы так долго были с тобой друзьями, Рик. Я знаю, тебе будет тяжело видеть меня… Но я все же не хочу, чтобы мы… чтобы эта дружба прекратилась.

Деррик вздрогнул, прикусил губу, сделал несколько коротких глотков из своего бокала.

-Я тоже не хочу этого. Знаешь… я говорил сегодня с королем. Моя новая миссия будет в Шайри. Я уезжаю сегодня ночью.

-Хочешь, открою для тебя портал?

-Не надо. Пусть лучше будет путь. Ты знаешь - я люблю море.

-Да. Но…. Ты вернешься?

Рик промолчал, опустил голову. Повисла короткая пауза.

Кано впитывал ощущения человека. Боль, сейчас только боль, рана... Пока Ноэль говорил, он снял с пояса арфу. Пальцы сами перебирали струны, создавая мелодию, созвучную со звучащей болью. Но убаюкивал, успокаивал так, как умели это делать на его родине. Песней он лечил душу. Утихающая боль в песне - новая, отличная от прежней гармония духа. Кано закончил играть.

-Возвращайся, - тихо, - Ноэль будет ждать тебя. Мы будем рады видеть тебя здесь, в гостях...

Рик слушал молча, не поднимая взгляда. Только чувствовалось, что от этой музыки ему стало спокойнее.

-Вернусь. Только это может произойти через… несколько лет… Я не знаю, сколько пробуду там, - он посмотрел на эльфа с благодарностью.

-Хорошо. Я буду ждать твоего возвращения. И… я знаю, это глупо… Найди себе кого-нибудь. Кого-то с кем ты действительно будешь счастлив, кто ответит на твою любовь, слышишь?

Деррик улыбнулся, улыбка получилась горькой, но светлой.

-Постараюсь. Я принес тебе флейту, - инструмент в его руках был сделан из непонятного материала, похожего на белый жемчуг, - сыграешь?

Маг улыбнулся, опуская ресницы. Рука непроизвольно сжала руку Кано.

-Да.

---

В сложном плетении слились золото и серебро, изумрудный и туманно-серый. Сияющие полупрозрачные нити выстаивали в воздухе причудливые узоры, арки и мосты. Как острый клинок разбило их видение прошлых битв. Потом поиск и потерянность. Боль от предательства и отблеск пламени в крови на клинке. В крови того, кого думал, что любит. Игры с другими, как отблеск того же огня. Не то месть всему вокруг, не то желание быть сильнее. Уже не больно. Просто все равно. Потом вспышка – обжигающая нежность и влюбленность. И страх признаться в этом. Страх того, что это не будет принято. Желание отдать все, чтобы этому сияющему существу рядом было хорошо. Чтобы эльф был счастлив. Ослепительное счастье. И боль, когда Кано расстраивался из-за него. Сквозь все это опять чистая как снег мелодия его любви, обжигающе-горячая. И новая волна нежности.

От очередного всплеска эмоций в завершении мелодии флейта вспыхнула вдруг и сгорела без остатка. Слез больше не было. Маг просто опустил голову Кано на плечо, закрыл глаза и замер.

Погладил его по руке и плечу, обнял, прижал, отпустил на волю свою сущность, согревая, как в обятиях, растворяясь в нем без остатка. Больше нет одиночества. Даже понятия такого нет. Полное принятие. Гармония ровного, яркого, согревающего огня, готового в любой момент вспыхнуть еще ярче.

Ноэль улыбнулся, коснулся губами плеча, проследил линию ключицы. И опять замер, прижавшись, наслаждаясь этим теплом, посылая в ответ волны собственного искрящегося счастья.

Только спустя некоторое время, промурлыкал не поднимая головы:

-С тобой так тепло, светлый мой… Кано… Знаешь, когда мы только встретились… С того момента… С тобой так хорошо и легко. Мне ужасно хотелось обнять тебя, прижаться… Мы с тобой, наверное, никуда не пойдем сегодня? Или… Как ты хочешь?

-Ноэль... - Кано прижал его к себе, улыбаясь, - ты же знаешь, ничто на свете не сможет заставить меня добровольно тебя покинуть, nin melethron... - вздохнул, выпуская на волю ощущения, сливаясь в единое целое со своим возлюбленным - одна душа на двоих, - Но мы обещали прийти... надо.

Ладони снова скользят по бархатной, нежной коже.

Тихий смех в ответ. Полуэльф выгнулся навстречу прикосновениям. Легкие поцелуи, от виска к шее, долгая и страстная ласка. Уже одним дыханием спустился к груди эльфа..

-Я серьезно, Ноэль, - в противовес этим словам он запечатлел поцелуй на его устах.

Прикрыл глаза, наслаждаясь прикосновениями возлюбленного.

Маг замер на секунду, улыбнулся, поднял затуманенный возбуждением взгляд. Очередной поцелуй затянулся. Потом губы Ноэля вернулись к внимательному изучению шеи и груди эльфа. Пальцы мягко скользнули по ребрам, спустились ниже.

-Солнечный мой… - тихое хрипловатое мурлыканье и горящие страстью глаза.

Невольный полустон-полувскрик из приоткрытых губ.

-Lle naa vanima... Lle ume quel... - выгнулся навстречу рукам и губам.

Пальцы погрузились в волосы, скользнули по спине.

-Кано… Мой любимый… - уже тихим полустоном. Ладонь задержалась на бедре и начала мягкие изучающие движения ниже, заставляя эльфа чуть раздвинуть ноги.

Жаркая волна возбуждения опять затопила все вокруг, полностью поглощая эльфа и мага. Тела двигались, словно пытаясь стать одним целым, опять теснее сливались сознания. Ещё несколько часов полностью отдавшись бешеному ритму страсти. Ноэль явно прилагал все усилия, чтобы заставить любимого забыть обо всем.

Кано опомнился только когда они в изнеможении лежали, обнявшись, слишком слабые, чтобы двигаться или куда-то идти.

-Как нехорошо получилось... - он начал краснеть, - Мы же обещали... Ох, Ноэль... я с тобой забываю обо всех клятвах и обещаниях... - тихо рассмеялся, - Мой Ноэль... - снова и снова пробуя на вкус, выдохнул он.

--А ты помнишь, что сказал король уходя? Кэрол вполне предвидел такой исход, - Ноэль улыбнулся. – Твой, чему безмерно счастлив, любовь моя.

Маг ненадолго о чем-то задумался, ласково проводя ладонью по золотистым волосам.

-Может быть позже… придет один человек…. Мне надо будет с ним поговорить. Это ненадолго.

Кано с облегчением вздохнул. Как хорошо, что никуда идти не придется...

-И что же за человек?.. - он улыбался, глядя на внутренний свет, возникший во взгляде Ноэля.

-Один мой друг… Он уезжает сегодня…. – заглянул эльфу в глаза. – Солнечный мой, постарайся не ревновать. Я безумно тебя люблю, но резким быть с этим человеком не хочу. Не хочу делать ему ещё больнее. Мы воевали когда-то вместе.

Эльф кивнул, соглашаясь.

-Я люблю тебя... Твои друзья - мои друзья, Ноэль...

Сердце немного кольнуло, но он сдержал ощущение.

-Не волнуйся, слышишь? – тихий ласковый шепот на ухо. – Не надо, - губы коснулись скулы. – Я люблю только тебя. И сделаю все, чтобы не причинить тебе боль.

-Я знаю, Ноэль... - провел ладонью по волосам, - Когда он придет?..

Только не смог заставить себя не ревновать, просто сдержался...

Маг вздохнул, замер, глядя эльфу в глаза. Несколько очень нежных поцелуев вместо ответа. Прижался к нему.

-Ближе к полуночи. Если захочешь, потом я покажу тебе кое-что… Просто… красиво… Только надо будет прогуляться ближе к горам. Можно позвать твоего брата…

-Хорошо, Ноэль, как пожелаешь... я хочу видеть все, что ты считаешь важным и красивым... И мы можем пригласить Тъелко, думаю, он не откажется... - поцелуи в ответ - жадные, требовательные.

Ноэль ответил на поцелуи с той же страстью. Потом улыбнулся чуть укоризненно.

-Ревнуешь?

Кано ответил улыбкой и промолчал... Это ощущение собственника, боли от одной мысли, что придется с кем-то делить внимание Ноэля было в новинку.

-Я люблю тебя... - прошептал в губы, перевернулся, подминая по себя, принялся исследовать поцелуями грудь.

Маг тихонько вздохнул, расслабился, отвечая на ласки.

Тихая, полусонная нежность... Переплетение руг и ног... тела, завернутые в простыни...

Вздох...

-Я люблю тебя... - потерся подбородком о его макушку.

-Я тоже тебя люблю. Кано… Светлый мой…

Ладонь легла на грудь эльфа так, чтобы почувствовать биение сердца.

Даже сердца бились в унисон. Эльф прикрыл глаза, его медленно поглощал сон. Он притянул Ноэля, прижимая к себе. Ощущение его теплого тела рядом расслабляло.

Ноэль улыбнулся, мысленно посчитал сколько времени у них осталось до прихода позднего гостя. Потом просто некоторое время лежал рядом, слушая спокойное дыхание эльфа. Не заметил, как сам заснул.

---

Ноэль улыбнулся шуту, потом молча прижался лбом к плечу Кано, закрыл глаза.

-Единственный, - Кано взглянул на Ноэля, улыбнулся только ему, - Расскажи мне, кто такой этот Фернандо...

Полуэльф поднял на него взгляд – опять мешанина чувств.

-Один из очень сильных магов нашего мира. Хотя… теперь, наверное, слабее меня. Его титул я тебе сказал… Любимый, ну зачем ты в это ввязался?

-Потому что я не мог позволить ему так говорить про тебя, - серебряные глаза стали отливать сталью и пламенем, как у Тъелко, - Я никому не позволю неуважительно обращаться с тобой. Тебе было больно... - он нежно прикоснулся к его губам.

Маг ответил на поцелуй, но в глазах теперь появился отблеск боли.

-Мне будет куда больнее… если с тобой что-то случится… - опять опустил голову.

-Со мной ничего не случится, - твердо и уверенно, - Не бойся, nin melethron... - ладонь погрузилась в его волосы, перебирая.

-Глупый мой эльф… Ведь Фер на это и рассчитывал. Теперь я не смогу его просто уничтожить, как сделал бы, если бы ты не принял вызов... Не ввязывайся пока ни во что, - Ноэль тихо вздохнул, произнес короткое заклинание и они оказались дома в гостиной. – Я с ума сойду, если с тобой из-за меня что-то случится, слышишь?

-Со мной ничего не случится, пока ты рядом. А этот наглец дорого заплатит за свои слова и поступки, - Кано нахмурился, а потом улыбнулся, нежный и страстный поцелуй.

Всепоглощающая любовь к Ноэлю...

Маг ответил на поцелуй, мягче и как-то осторожней, чем обычно.

-Он и так заплатил бы, - зеленые глаза опасно вспыхнули, но когда маг пересекся взглядами с Кано, тут же погасли. Опять короткий вздох. – Будь по твоему, - в голосе, в каждом движении только тихая покорность и нежность. Теперь он сам поцеловал эльфа.

-Ноэль... прости... - Кано немного отстранился, - Ты.. я не имею права так... - глаза расширились.

Буря ощущений окутала его. Кано не хотел подавлять... не хотел заставлять.... просто он не мог иначе... выразить... побеспокоиться... только желание защитить...

Потом прижал к себе так сильно, словно желал растворить в себе, сделать частью себя.

Ноэль покачал головой, обнимая эльфа сильнее.

-Все хорошо, любимый, - волна тепла и бесконечной любви в ответ.

Поцелуй снова, извиняющийся, полный раскаяния, приглашающий.

-Прости, я совсем не понимаю политики... - ладони скользят, расстегивая пуговицы камзола.

Маг вздрогнул, замер, словно окаменев. Поцелуй, последовавший за этим был сильным, до боли, страстным.

-Я… сам… во всем… виноват… Я не должен был тебя туда тащить, не уладив все сам. Слова перемежались уже более мягкими поцелуями, руки освобождали эльфа от одежды.

-Не надо винить себя... я все равно не смог бы отпустить тебя... одного... куда бы то ни было... - спустил камзол с плеч, скользнув ладонями под тонкую рубаху.

Ноэль не ответил на эти слова. Замер опять на некоторое время, подчиняясь ласкам. Потом перенес их в спальню.

-Люблю тебя... - Кано отстранился, чтобы посмотреть на него, - Если я делаю что-то не так... ты мне скажи, любимый мой... Я... просто многого не знаю... многое забыл...

Восхищение, любовь в глазах... трепетные и нежные прикосновения, успокаивающие.

-Все в порядке, нежный мой… Я просто отвык испытывать настоящие чувства, а не изображать их. Это пройдет.

Спокойно и уже уверенно взглянул в глаза. Помог Кано раздеться, покрывая обнажающуюся кожу поцелуями.

Прикосновение кожи, прохладные ладони, массирующие движения, приносящие расслабления, избавлял от остатков одежды. Эльф исследовал, выискивая чувствительные места на коже. Тихо шептал ему на ухо приятные вещи...

Ноэль отвечал так же страстно, но все же мягче чем обычно, словно сам боялся сделать что-то не так. По губам скользнула туманная улыбка, он лег на кровать, потянул Кано за собой игривым жестом. Запрокинутая голова, выгнувшееся дугой тело и обжигающая вспышка желания.

-Любимый мой… - тихий зов.

Кано опустился следом, принимая его покорную податливость. Подчиняясь его просьбам, но растягивая удовольствие, скользя губами, прикусывая, вырывая из его груди тихие стоны, наслаждаясь каждым звуком его страсти.

Маг позволил себе полностью отдаться этим ощущениям, забыв о контроле. Ласки становились более жадными и нетерпеливыми. Он повернулся на бок, движениями прося партнера лечь напротив.

Заглянул Кано в глаза и не отводил взгляда, пока рука спускалась от груди эльфа, задержавшись на сосках, ниже. Пальцы обхватили напряженную плоть, собственное возбуждение ощущалось почти болезненным Несколько убыстряющихся движений ладони. И очень долгий поцелуй.

Жадный поцелуй и соприкосновение тел по всей длине, тепло кожи, дрожь возбуждения, судорожный вздох, ответ ласкам. Ладони сами притягивают его ближе, заставляют лечь сверху.

Маг подчиняется, с губ вместе со стонами слетают имя эльфа и признания в любви. Желание выплескивается жаром из распахнутого сознания. Ладонь на члене Кано становится влажной. Из под рук Ноэля опять потекли потоки с и л ы, обхватывая их тела покалывающими волнами, горячими и холодными одновременно.

Эльф выгибается от острых ощущений, почти теряя сознание. Судорожный вздох, стон... Ладони сжимают покрывало, чтобы не поранить возлюбленного.

-Ах... Ноэль... - на выдохе.

Ноэль убрал руку, медленно встал на колени, так же медленно опустился, растягивая момент проникновения, прогибаясь назад. Закусил почти до крови губу, сдерживая вскрик. Опять не отпуская взглядом глаз любимого. Начал двигаться, сначала неритмично.

Широко распахнутые глаза... невольные вторящие движения... неотрывный взгляд... целиком и полностью быть вместе...

Волны магической энергии двигались не в такт с найденным и убыстряющимся ритмом. Полуэльф замедлял движения, отдаляя разрядку и убыстрял их снова, наклоннясь иногда, чтобы поцеловать.

Скольжение ладоней по телу, по ставшей такой чувствительной к прикосновениям коже. Ноэль двигается, пока его не притягивают, чтобы перевернуться, чтобы двигаться самому. Уже только быстро и резко, теряя самоконтроль, прикусывая губы в поцелуях.

Подчинение. И в каждом движении желание принадлежать полностью. Такие же резкие встречные движения.

Вспышка наслаждения смела прочь все привычные барьеры, вырвавшись криком.

Сменилась расслабленностью.

Полуэльф только убрал прочь магическую энергию, которая согласно вездесущему закону сохранения никуда не делась, а заставила всю конюшню и пристройки во внутреннем дворе покрыться цветами.

Кано прижал его к себе.

-О... Ноэль... - выдохнул жарко, потерся подбородком о его макушку, держал его, качаясь на волнах слабости и расслабленности, - Люблю... люблю... люблю... - повторял тихо.

Его самоконтроль тоже исчез, явив его настоящий облик - наполовину состоящего из Света.

Маг улыбнулся ему в ответ, залюбовавшись. Горячие пальцы прошлись от виска к шее. Короткий легкий поцелуй.

-Да… Да, любимый мой.

Легкая слабость не смогла помешать развернуться крыльям, обнявшим эльфа мягким пушистым теплом. Ноэль не отрываясь смотрел Кано в глаза, не сдерживая сияние влюбленности в собственном взгляде.

Кано ласково провел пальцами по перьям крыла. Очень нежно и бережно, словно боялся невзначай повредить.

-Я удивляюсь тому, как часто мне хочется повторять тебе о собственных чувствах... Даже страшно немного... - улыбнулся.

Ноэль тихонько рассмеялся.

-А мне иногда страшно знать о них. Но страх – это только разрушение. Не бойся ничего. Я люблю тебя. И я знаю, что не смогу без тебя жить. Просто больше не смогу, - он сильнее прижался к эльфу.

-Не буду бояться... - Кано неожиданно отстранился и поднялся, прошелся по комнате, что-то ища, достал футляр с арфой.

Сел на краешек кровати и заиграл. Мелодия окутала комнату... вдруг Ноэль обнаружил, что видит перед собой со стороны тот момент, когда они встретились на базаре-между-мирами, их сражение, их уход... в нее вплеталось беспокойство, но при этом такая нежность, что в глазах предательски защипало. Жгучее желание защитить и оградить ото всего...

Кано отложил арфу, повернулся к Ноэлю, встречаясь с ним взглядом. Из глаза скатилась одинокая слеза, превратившаяся в полете в жемчужину.

Полуэльф не пытался сдержать собственные слезы, даже не замечая их. Просто слушал заворожено, растворяясь в мелодии. Молча притянул Кано к себе, как только тот отложил арфу. Теперь от него самого стало исходить ощущение покоя и уверенности, желания успокоить. Взгляд был очень открытым, кроме абсолютного доверия в нем сейчас была заметна ранимость.

Ноэль покрывал едва ощутимыми поцелуями лицо и шею эльфа, все так же не замечая горячей влаги на своих щеках.

Кано лежал, не двигаясь, поглощенный отдачей музыки, тем не менее, остро чувствуя присутсвие Ноэля. Впервые он отдал мелодии всего себя, как отдавал себя возлюбленному. И теперь переживал почти шок.

Ноэль тоже замер, прижимаясь, закрыл глаза, пытаясь справиться с собственными эмоциями, только пальцы изредка перебирали светлые пряди. В потоке нежности из все ещё открытого сознания промелькнула короткая вспышка ненависти к самому себе, тут же убранная. Вокруг возник странный, едва ощутимый щит. Стало понятно, что здесь и сейчас действительно не случится ничего плохого. Просто не сможет.

-Ноэль... - Кано вздрогнул, уловив проблеск ненависти к себе в чувствах мага, - почему?..

Непонимающе-испуганно, что делал что-то не то... испуганно за него...

-Неважно, мой любимый. Уже неважно. Я натворил слишком много ошибок, за которые теперь расплачиваешься и ты. Прости… Ты так чист… Не волнуйся. Все что ты делаешь, хорошо и правильно, - последние слова прозвучали как неписанный закон.

-Расскажи мне о них... отдай мне свою боль, раздели ее со мной, единственный... - просьба.

Ноэль покачал головой с нежной улыбкой, вздохнул. Убрал крылья, укрыл их с эльфом покрывалом. Немного отстранился, сев рядом. Над ладонью появилась недавно купленная флейта. Маг немного неуверенно поднес её к губам. Полившаяся мелодия не была похожа на мелодию арфы. Она казалась холоднее и резче, но все же была кристально чистой.

---

- Он стоит почти с момента сотворения первых рас этого мира. Первыми здесь были ледяные великаны, но они вымерли. Дворец отчасти живой кристалл. Он растет сам по себе, но очень медленно. Людям удалось перестроить его под себя. Изначально здесь было много таких кристаллических созданий, но они умерли, не выдержав когда пришли люди и остальные, остались только снежные ведьмы в горах.

Ноэль вывел Эльфа на одну из закрытых трасс. За полупрозрачным заиндевелым стеклом жило множество цветов, некоторые, благодаря магии, росли прямо из пола и стен. Магические огни здесь переливались темными оттеками зеленого и бронзового.

Навстречу им из-за столика в углу поднялся довольно красивый мужчина, лет тридцати на вид. В его облике было что-то демоническое, а ало-золотые руны на мантии выдавали принадлежность к магам огня.

Этот человек был на площади в момент появления дракона. Тонкие пальцы Ноэля непроизвольно мягко сжали руку Кано.

-Ну вот, наконец, наши светлые герои решили посетить сию обитель греха. Рад видеть тебя, Ноэль, - улыбка была чуть насмешливой, а несколько резковатый голос притягивал и отталкивал одновременно, как и сам его обладатель.

Встреча была явной неожиданностью для полуэльфа. Но лишь на секунду потемнели его глаза. Потом он беззаботно улыбнулся.

-Приветствую тебя… Солнечный, - непривычно неофициальное обращение прозвучало на удивление естественно, маг почти прижимался к Кано, - должен представить тебе одного из сильнейших магов в нашем городе - Фернандо Де Ноэри, властитель Южной Провинции Дерсан. Фернандо – это Кано Макалауре.

Эльф слегка склонил голову, едва заметный кивок. Настороженно окинул человека взглядом... Неужели это один из тех, про кого говорил Ноэль.

-Приветствую, - проговорил Кано, - Да, нам давно следовало побывать в этом красивом месте. Разве оно может быть рассадником греха? - вопросительный взгляд, ладони легли на плечи Ноэля.

-Нууу… Некоторые считают именно так, - Фернандо улыбнулся. Улыбка была несколько хищной.

Потом обратился к магу:

-Что с тобой случилось, Ноэль? Неужели твои крылышки заставили стать тебя столь невыносимо серьезным? Право же, твое «смертельное» воплощение было и то приятнее.

-Возможно, Фер. Но не всегда же я должен идти на уступки всем, кто желает видеть меня не таким, каков я на самом деле. Теперь я могу быть собой, - он улыбнулся открыто и легко. Потерся щекой о руку на своем плече.

Кано улыбнулся ему в ответ, не трудясь сдерживать чувства во взгляде.

-И кто же так считает? - очень вежливо магу огня, - Некоторые красивы и естественны в любом своем проявлении, - Ноэлю.

Эльф всегда говорил то, что думал.

-Взять хотя бы наш светлый орден, - ответил Фер, - Что ж… Наша маленькая графиня и впрямь была права, - он все так же немного насмешливо улыбался, глядя в глаза Ноэлю.

-И в чем же? – маг стоял как статуя, не шевелясь под руками Кано и, казалось, полностью расслабился. Только глаза теперь напоминали сталь, просвечивающую сквозь толщу воды.

-Ты сильно изменился. Может быть, слишком. Многие ли примут тебя таким?

-Мне никто не нужен. Кроме того, кого я люблю.

-Вот как? – Фернандо рассмеялся, - И ради чувств ты готов потерять все, чего так долго добивался? Ведь так уже было, Ноэль. Разве ты не помнишь, чем все закончилось?

Ноэль вздрогнул, подался назад, прижимаясь к эльфу, сжал его руку.

-Я скажу тебе две вещи человек, - твердо и звонко отчеканил эльф, - У него всегда есть место, где его примут вне зависимости от изменений. Я вижу пламя в твоем сердце, но оно никого не согреет, это пустое, мертвое пламя, поэтому не смей судить его. Ты не стоишь его взгляда. Мне не нравится, как ты разговариваешь с Ноэлем, и если ты продолжишь, мне придется заставить тебя замолчать.

Эльф прижал его к себе, наполовину разворачиваясь, заслоняя.

Ноэль стоял опустив голову, только сильнее прижимаясь к эльфу. В тот момент Кано мог почувствовать отзвуки старой боли, обиды, страха. И только благодаря прикосновениям эльфа, эти чувства не переполняли сейчас все существо мага.

Фернандо тихо рассмеялся, поклонился стоящим перед ним.

-Я не хочу устраивать дуэль с тобой во дворце, эльф. Её слишком быстро прекратят. Всего наилучшего… господа. До встречи, Ноэль.

Полуэльф поднял необыкновенно яркие, сияющие глаза. В эту минуту, ощущалось будто все чувства его пропали, сменившись холодной пустотой.

-До встречи, Фер. Я убью тебя.

-Доброй вам свары, господа! – раздался чей-то насмешливый комментарий от двери и на терассу звеня многочисленными колокольчиками, которых до этого почему-то слышно не было, вошел королевский шут. Встал перед Фернандо на колени, изображая рабское поклонение, поцеловал ему руку, очень натурально изобразил, что обжегся. Огненный только поморщился. Отскочил-откатился в сторону. Поднялся на ноги. Обошел Кано с Ноэлем, внимательно их разглядывая.

Кано не отрывал горящего взгляда от огненного мага. За эту боль Ноэля он готов был растерзать его прямо здесь и сейчас.

-Назначай время и место, - взгляд на противника, яркий, яростный, с таким взглядом эльф когда-то шел убивать, - Я вызываю тебя. И не смей больше приближаться к Ноэлю, иначе я прикончу тебя прямо сейчас. До того, как нас остановят.

Одним движением руки Кано заставил любимого, хотевшего вмешаться и что-то сказать, замолчать. Этот поединок - его.

От него вдруг полыхнуло ощущением Пламени. Изначального... из такого огня рождались миры... Это Пламя носил в себе каждый из его рода...

-Отлично. На большом турнире, через месяц. Пусть это будет официальной дуэлью, - Фернандо говорил все так же спокойно и насмешливо.

Ноэль вздрогнул в объятиях Кано, опустил голову. Теперь водоворот эмоций был таким, что разобрать что-то было почти невозможно, бешено билось сердце, по телу прошла короткая дрожь. Взгляд, поднятый на Кано был уже очень человеческим и испуганным.

Почти беззвучное:

-Не надо.

Шут перестал улыбаться, покачал головой. Стало заметно, что он уже почти старик, даже бубенчики прозвенели как-то грустно.

-Только влюбленный может пытаться погасить пламя пламенем, - тихо вздохнул он.

-Я буду, Daenaur, - в словах прозвучал смысл, дошедший до каждого присутствующего - Мертвый огонь - твердый, яростный взгляд эльфа, потом перевел его на Ноэля, глаза в глаза, посылая свои ощущения - уверенность, желание защитить.

Он никому не позволит так разговаривать с ним! Ноэль ничем не заслужил подобного отношения.

Фернандо кивнул, ещё раз коротко поклонился, вышел.

Все это время маг стоял неподвижно, неотрывно глядя в глаза Кано.

Через несколько секунд, вошел гофмейстер, прямой, как доска, торжественно объявив:

-Его Величество Кэрол Первый, Рейдвинг, король Лииранелль, Серебрянно… - полный титул он произнести не успел. Вошедший король остановил его жестом, отмахиваясь от голоса, как от назойливой мухи. Его Величество оказался высоким красивым шатеном, с немного усталым серым взглядом и заразительной ясной улыбкой.

-Прошу прощения, Мейер, но закон позволяющий тебе возвещать о обо всех моих передвижениях надо отменить. Я чувствую себя особо важным для государства заключенным, за которым все государство и следит.

Гофмейстер, поклонился, позволил себе чуть заметно улыбнуться и вышел, растворившись в толпе придворных за дверьми.

-Так-так… Только что я наткнулся на нашего пламенного Фера… Это значит, что ещё один мой придворный маг решил почтить меня своим присутствием. Итак, вы все же устроили в моем дворце пожар.. - король взглянул на Ноэля.

На щеках мага появился легкий румянец, он осторожно отстранился от Кано, поприветствовал короля, представил ему эльфа.

Кано слегка склонил голову - гораздо меньше, чем при появлении Нэричдорна, словно король был менее важным лицом, однако уважительно и прижав ладонь к сердцу.

-Боюсь, это моя вина, - признал эльф, делая шаг вперед, как будто хотел коснуться Ноэля, но сдержался.

Больше он ничего не прибавил - не собирался объяснять, что просто не мог больше допустить, чтобы кто-то так говорил, так думал... даже смотрел так на его Ноэля! Новый приступ ярости, и он прикрыл глаза, смиряя его.

Кэрол смотрел на Кано, улыбаясь. Только в отличие от усмешки Фернандо, его улыбка была очень теплой, немного грустной, в ней виделась та же усталость.

Ноэль легким движение опустился перед королем на одно колено, склонив голову.

-Я прошу прощения за мое отсутствие и готов понести любое наказание, которое назначит мне Ваше Величество.

Король вздохнул. Выражение серых глаз стало слегка тоскливым.

-Да-да, конечно… Только встань, пожалуйста.

Маг выпрямился, все так же не поднимая глаз.

-Что же касается Вас, Кано… Вы не служите мне. Ответственность же за свои действия принесший присягу должен нести сам, - Кэрол встряхнул волосами, рассмеялся вдруг. – И вообще… указ такой есть, что о медовом месяце мои подданные на ответственных должностях предупреждают заранее. И вовсе не отчаянным криком каким-то непонятным созданиям, а меня лично. Потому назначаю вам наказание, - голос стал невообразимо строгим и серьезным. - Чтоб вы оба в ближайшие пол месяца на глаза мои не показывались и во дворце не появлялись. – Потом опять улыбка и пояснение, - Это очень страшна кара, ибо не лицезреть так долго мою персону – просто пытка.

Ноэль тихонько рассмеялся.

Кано тоже заулыбался. Король производил впечатление доброго и хорошего правителя. Эльф пообещал себе, что при возможности сделает что-нибудь полезное для королевства, к которому принадлежал Ноэль.

-Благодарю за понимание, ваше Величество. Быть может, я не могу принести Вам присягу, но я всегда готов оказать услугу королевству и королю, которым присягнул Ноэль, - снова наклон головы, как равный.

Да, когда-то эльф сам правил достаточно обширным королевством, а, кроме того, принадлежал к королевскому роду, поэтому как правило, придерживался некоторых формальностей, к которым его приучили.

-Благодарю Вас, Ваше Величество, - маг поклонился. При появлении короля он опять стал абсолютно спокоен, вернулась прежняя собранность.

-И не благодари! Все равно от тебя в таком состоянии польза может быть только в оранжереях. Один Риверди чего стоил…

Ноэль покраснел сильнее, хоть и улыбнулся.

-Я бы вас и на больший срок отсюда выгнал, да вот проблемы с Ниэтари намечаются. Ничего серьезного пока, но все же…

Полуэльф кивнул в ответ.

Потом Кано:

-Вот и отлично! Я буду рад заручиться поддержкой такого союзника. А вас обоих прошу отужинать со мной сегодня, - Кэрол задумался о чем-то.

-Да… Ещё… - король пару раз хлопнул в ладони и на этот звук прибежал секретарь. Кэрол обратился теперь к нему. – Любезный мой Винсент, - оформи-ка грамоту, что вот этот вот эльф теперь гражданин Нашего королевства, имеет свободный доступ и все права… ну и так далее… И пропуск во дворец…

Секретарь исчез.

Кано еще раз поблагодарил короля, заверил, что они непременно придут отужинать, украдкой взял Ноэля за руку, потому что нестерпимо хотелось прикоснуться к нему, а эльф и так долго сдерживался.

-Думаю, цветы, которые создал Ноэль могут украсить любую оранжерею, - сверкнул улыбкой.

Маг немного развернулся, обнял Кано, прижимаясь к нему.

-Конечно, Ваше Величество, все – как прикажет мой король.

Кэрол расхохотался, шут прекратил изображать почетный караул и изобразил небезызвестных трех обезьян.

-Безусловно. Только сейчас, я чувствую, если дать ему волю, он превратит в оранжерею весь город. Вы действительно отличная пара. И я рад за вас.

-Ваше Величество, теперь я могу сказать, что действительно счастлив. И ещё раз благодарю Вас, впредь обещая не забываться.

Вернувшийся секретарь вручил эльфу грамоту, где говорилось, что он - полноправный гражданин этого королевства, имеющий свободный доступ во дворец, потом что-то тихо прошептал королю. Кэрол вздохнул.

-Ну вот. Теперь вы свободны до ужина.

Кано улыбнулся королю - теплая, дружелюбная красивая улыбка, прижал к себе Ноэля, склонил голову, погружая лицо в пушистые волосы. Получился наполовину легкий поклон, наполовину ласковый жест, потому что он не отрывал взгляда от правителя королевства Лииранелль.

-С нетерпением жду ужина, король Кэрол, - потом развернул к себе Ноэля, - Пойдем домой, nin melethron, - запечатлел легкий поцелуй, не удержавшись.

Привычно и по-собственнически. И его улыбка, и его жесты, даже мелкие движения были переполнены таким бережным обожанием, даже без слов можно было понять, что хочет донести до всех эльф - он мой, я никому не отдам его, пусть небо рухнет на землю, пусть боги обрушатся с небес, а демоны вылезут из преисподней. Мой - тот кого я буду любить и защищать, уважать и радовать. Мой.

И Кано далеко не был уверен, придут ли они вовремя на ужин…

-Рад был увидеть вас. Удачи, - опять открытая улыбка. – Если и не получится поужинать вместе в этот раз… что ж… Значит – встретимся позже. Будьте счастливы.

Король вышел к ожидавшим его придворным, на ходу объясняя что-то Винсенту. Последним терассу покинул шут, удалившись на цыпочках, подмигнув на прощание полуэльфу и картинно закрыв за собой двери.

---

Хранитель произнес заклинание, момент перемещения почти не был заметен.

Лес, в котором они вдруг оказались, был очень старым, вокруг возвышались реликтовые деревья с гладкими сероватыми стволами и причудливыми листьями, подлеска почти не было, вокруг росли только густой папоротник и мягкий мох. Было удивительно тихо, хоть чувствовалось, что где-то рядом идет жизнь. Вокруг царила вечная полутьма – настолько густыми были переплетающиеся где-то высоко кроны. Неричдорн поманил их за собой, идя по узкой тропе, выложенной блестящими зеленоватыми камнями.

Вскоре деревья расступились и им открылась круглая поляна, залитая солнцем. Посередине бил небольшой, удивительно прозрачные родник. Это место насквозь было пропитано энергией жизни. Линии силы были видны в воздухе невооруженным глазом, её вихри кружащимся сиянием перемещались невысоко над травой, необычно густой и зеленой, усыпанной множеством цветов.

Кано шел рядом с Ноэлем даже не приминая травы. В этом таком близком его миру лесу ему было очень хорошо и спокойно. Перестав прятать свою сущность он стал таким, каким мог быть только в собственном мире. Наполовину состоящее из Света создание - совершенное, прекрасное, вызывающее благоговейный трепет. Он оглядывался с восхищением, улавливая жизнью вокруг.

Из травы показались маленькие крылатые создания, излучающие даже здесь заметное собственное сияние. Они были разряжены в яркие одежды, сделанные из лепестков цветов, острые ушки и чуть раскосые глаза выдавали их родство с эльфами. Трудно было определить возраст кого-либо из них – они казались почти детьми, но во взглядах светилась многовековая мудрость. Они звонко смеялись, внимательно разглядывали пришедших с Хранителем. Потом продолжили свои вечные игры. Стоящим на поляне оставили ощущения счастья и радости, чувство, что эльфа приняли здесь. Только один фэйри задержался, завис в воздухе, изобразил поклон перед Кано, махнул рукой Ноэлю.

-Приветствую тебя здесь и рад видеть отныне и навсегда, как и весь мой народ, - тихо прозвенел он, обращаясь к эльфу. – Привет! А ты уже совсем большой вырос! – эти слова были сказаны магу.

Неричдорн улыбнулся, здесь, в лесу он двигался бесшумно и легко, чувствовалось, что они – единое целое.

-В нашем роду вы остались последними… Значит это знание будет принадлежать вам. Это сильнейший источник силы жизни во многих мирах. Теперь вы оба в равной степени можете распоряжаться и пользоваться этой силой, как сочтете нужным.

-Приветствую, - Кано наклонил голову, - И благодарю за дар. Мы будем бережно относиться к нему, как и к гармонии Вашего дома, - улыбнулся фэйри, посмотрел на Ноэля, встал позади него, положив руки на плечи.

-Да. Вырос. А здесь ничего не изменилось, - маг улыбнулся фэйри.

-Жаль, что дети растут. Хоть я и таким тебя рад видеть, - крылатое создание звонко рассмеялось и вернулось к остальным.

-Они охраняют это место и живут здесь, - тихо пояснил Ноэль Кано. – С ними было весело играть, - мага захватила волна очень светлых воспоминаний.

На поляне произошли какие-то изменения, фэйри замерли, притихнув. Возле родника проявилась полупрозрачная фигура невысокой красивой женщины, похожей на Ноэля. Только черты лица были более резкими и диковатыми. Она склонив голову смотрела на пришедших. Улыбнулась светло, подняла руку в приветственном жесте. Почему-то стало понятно что это ещё и благословение. Потом видение исчезло.

Ноэль при виде неё чуть сильнее сжал руку любимого и подался назад, прижимаясь.

-Ну вот… Ариэль тоже приняла тебя, Кано, - проговорил Хранитель, на этот раз очень тихо. – А сила… Глядя на вас… я думаю, что вы сумеете распорядиться ей правильно.

Кано обнял его, крепко, стараясь успокоить, забрать накатившую печаль.

-Ты и впрямь похож на нее... - тихо, - Мой самый красивый, самый нежный, - прошептал, - Мой единственный...

Ноэль развернулся, не сбрасывая рук. Прижался лбом к плечу эльфа ненадолго. Потом поднял на него глаза, лучащиеся счастьем и нежностью, грусти почти не осталось.

-Твой… А ты мой… Кано… Любимый… - так же тихо.

-Теперь я должен идти. Останетесь здесь или хотите вернуться? - Неричдорн посмотрел на Ноэля с Кано вопросительно.

-Мы пойдем домой. Но, думаю, вскоре еще не раз вернемся сюда... Твой лес очень напоминает мой мир... - все так же обнимал Ноэля.

-Видят боги, я не ожидал нашей встречи. Но рад тому, что мой внук сделал свой выбор, хоть и столь необычный. Я всегда рад видеть вас. Мой лес – теперь и твой дом тоже. Любой из твоей семьи, пришедший сюда, получит кров и защиту. Будте счастливы.

Старец обнял сначала Ноэля, мягко отстранившегося от эльфа, потом Кано.

Эльф ответил на объятия, поклонился, прижав ладонь к сердцу.

-Да будет так. Namarie.

Ноэль с Кано оказались стоящими в столовой. Маг опять обнял эльфа, потерся щекой о плечо, улыбнулся.

-Ну вот. Теперь можно добраться и до короля. Я ужасно боялся, что дедушка тебя не примет. А ты ему понравился. Светлый мой…

Не говоря ни слова, Кано впился в его губы, прижимая к себе. Потом отстранился, глядя немного туманным взглядом.

-Пошли к твоему королю...

Ноэль ответил на поцелуй, опять рассмеялся, теперь в смехе ослышалась хрипотца. Отстранился осторожно.

-Любимый, ещё немного и королю будет проще прийти сюда самому.

Создал им одежду, кинул зов коням. Потом попытался создать что-то. Туманный образ коня, явившегося к Ноэлю во время битвы в лесу появился неохотно, почти сразу же исчезнув.

-Странно. Я почти не могу вызвать своего коня… - в голосе послышалась было растерянность, но Ноэль быстро опомнился.

-С тобой что-то не так? - Кано нахмурился, заглядывая в его лицо.

Ему не нравилась эта связь Ноэля с непонятным богом смерти, он боялся, что эта сила может причинить его возлюбленному вред. Все эти упадки сил в последнее время пугали его.

-Нет, все хорошо. Просто... наверное, связано с тем, что немного изменилась моя суть. Я вызвал это создание, когда был очень зол на одного человека, как и мечи. А теперь, наверное, это просто не нужно... Я хорошо себя чувствую, - Ноэль поцелова его руку, прижался к ней щекой ненадолго. – Пошли?

-Пошли, - с готовностью отозвался эльф.

Когда закончатся обязанности, он заставит Ноэля больше отдыхать.

Несколько коротких распоряжений Шаро и они вышли на улицу.

-В следующий раз, когда придет твой брат, надо мне будет все таки быть более гостеприимным хозяиом.

Ноэль сел на своего коня.

-Ты и так, как нельзя более гостеприимен! Тъелко действительно свалился, как снег на голову! И если бы на то была иная причина кроме любопытства! И он не имел права на тебя напускаться! - Кано взмыл на спину коня, тронул его коленями, и тот поехал в нужном направлении.

Маг только рассмеялся в ответ и встряхнул волосами, пуская своего коня в галоп.

Кони легко и стремительно неслись по городу. Хоть и сделали в очередной раз крюк, радуясь встрече с временными хозяевами, но до дворца добрались быстро. Через ворота они просто напросто перелетели, к неудовольствию замешкавшейся стражи. Ноэль спешился, повел Кано за собой.

Стражники смотрели на них с любопытством, но спрашивать ничего у мага не стали. Только привычно отдавали честь, улыбаясь, когда Ноэль проходил мимо. Маг теперь ощущался чуть по-другому, став более подтянуты м и сдержанным, взгляд стал холодным и теплел только для эльфа.

Внутри дворец был ещё прекраснее чем снаружи. В полупрозрачных стенах, покрытых искусной резьбой, играли мельчайшие радуги. Высокие окна казались частью единого рисунка, а город за ними – ожившими картинами. Все здание казалось чем-то застывшим, но неуловимо живым.

Кано рассматривал дворец с открытым ртом. Красота поражали и затягивала, он готов был растворяться в этом ощущении красоты. Он внимательно присматривлся к тем, кто здоровался или раскланивался с Ноэлем. Любовался его подтянутой сосредоточенностью.

Они прошли по нескольким богато украшенным залам, заполненным людьми. Высший свет сейчас обсуждал восстановление города и создание постоянных магических щитов. Все эти беседы велись уже множество раз и теперь предположения порой высказывались совершенно немыслимые.

Но стоило им увидеть Ноэля, как разговоры затихали. Люси уже успела побывать здесь и в некоторых взглядах, брошенных на мага, мелькали презрение и злоба. Но большинство открыто улыбались эльфу, сдержано приветствуя Ноэля.

Перед ними словно из воздуха возник канцлер, похожий сейчас на худую нахохлившуюся птицу. Ноэль поздоровался и представил их с Кано друг другу. Герцог Тейро почти злорадно сообщил им, что король на очередном совете и растворился в толпе придворных, когда Ноэль только рассмеялся в ответ.

-Любовь моя, придется нам немножко подождать.

Кано пожал плечами, рассматривая местную публику.

-Подождем... А когда был построен этот дворец?..

Презрение и злоба в глазах некоторых людей вызывала у него недоумение. Как кто-то может ненавидеть Ноэля?.. Да и сам он, что такого сделал этим незнакомцам?.. Но он не стал задавать вопросов в присутствии чужих.

---

-Он мой, - подтвердил Кано, - И я буду беречь его так, как прежде не берег никого. Его счастье - выше моего счастья, его жизнь - выше моей. Он - часть моего рода. Он часть меня самого. Я подтверждаю, он - мой до скончания времен и после.

Твердая уверенность в собственных словах, легкость и звенящая гармония. Клятва. Смотрит в глаза Ноэлю.

Маг в ответ обнял его, так же не отводя взгляда от его глаз. Потом произнес тихо, но так же твердо:

-Я люблю тебя. И буду всегда с тобой. Я сделаю все, чтобы ты был счастлив, - поцелуй, последовавший за этими словами был долгим и страстным.

-Благословляю вас. Будьте счастливы, - голос старца был так же спокоен, хоть в глазах и мелькнула неуверенность.

Кано ответил ему так же, открыл свои ощущения, прекратив сдерживать их, искупал Ноэля, а заодно и окружающих в своей любви.

Тъелко нахмурился. С большей охотой он принял бы Ноэля, как побратима... но его брат счастлив. Он предпочел сделать вид, что не замечает этого.

Когда поцелуй закончился, Кано повернулся к Нэричдорну:

-Не окажете ли вы нам честь, и не присоединитесь к нашей трапезе?.. Думаю, нам всем есть о чем поговорить... или по крайней мере насладиться присутствием друг друга.

Он продолжал обнимать Ноэля.

Неричдорн тихо рассмеялся, кивнул, направившись к столу.

-С удовольствием побуду с вами. Но недолго. Я проснулся – проснулся лес. А его нельзя так просто оставлять.

Шаро уже принес большой кувшин какого-то светлого напитка, который и поставил перед старцем.

-Уже второй раз я отдаю кого-то из своего рода эльфу. Но, клянусь, если и ты решишь…

п о п у т е ш е с т в о в а т ь… то, на этот раз, я, все же, найду тебя сам, - было видно, что Хранитель шутит.

-Если я и пожелаю путешествовать, то только вместе с Ноэлем, - серьезно проговорил Кано.

-А уважаемый Нэричдорн имеет что-то против путешествий?.. - Тъелкормо поднял брови.

Ноэль вернулся на свое место.

-Отец этого юнца до сих пор где-то путешествует. Хоть я и знаю, что он жив, но дотянуться до него не могу. Он где-то слишком далеко, - последовал ответ. – За вас, - старец сделал несколько глотков из своего кубка, но к еде не притронулся.

-Я рад, что ты появился в нашей семье, - теперь он обращался уже к Кано. – Этот мальчишка все не верил, что будет счастлив с кем-то. Ему нужен был свет.

Кано кивнул, принимая комплимент. Поднял свой бокал.

-Если Ноэль пожелает, существует способ определить местонахождение его отца, - проговорил Тъелкормо.

-Почему он ушел? - вопросил Кано, обращаясь к духу леса.

-Я буду счастлив, если вы сделаете это, - маг посмотрел на Тъелко тепло.

-Неитар был не слишком разговорчив. Ему запретили возвращаться в его мир за то, что он покинул свои леса, чтобы ввязаться в войну. Он полюбил мою дочь, хотя должен был до встречи с ней жениться на другой, род за это проклял его. Он тосковал по дому, хоть и не подавал виду, все искал что-то… - Неричдорн задумался. – Ариэль была счастлива и ничего не замечала, заботясь о своем лесе. Я тогда спал, думая, что все хорошо. Мне трудно понять людей… эльфов… Вы живете слишком быстро. А Неитар видно искал свой дом. Мои леса были слишком дикими для него. Пытался заглушить свою тоску. Ему казалось, что где-то можно быть абсолютно счастливым.

-Да, - подтвердил Кано, - эльфам свойственна тоска по родине, - улыбнулся, - но достаточно принести воспоминание о доме, как она отступает. Мы найдем Неитар, но только если ты того пожелаешь!

Портал вспыхнул ослепительным светом и на мгновение резанул глаза, потом исчез. Китти стояла рядом со стулом Тъелкормо уже стояла невысокая светловолосая женщина.

-Ой, я кажется, все же опаздала... - она улыбнулась.

Тъелкормо и Кано встали со своих мест, улыбаясь.

-Тъелко, негодник, ну я же тебя просила, оставить их пока в покое! Не ходить никуда! - она повисла у эльфа на шее.

-Прости, но мне было очень любопытно, - он заметно смутился публичному разоблачению.

Китти рассмеялась и освободилась из объятий. Подошла к Нэричдорну, уважительно и молча поклонилась, потом направилась к Кано и Ноэлю, дотронулась до плеча Кано - просто прикосновение к своему, выражающее участие. Остановилась перед Ноэлем, улыбаясь, протянула руку, касаясь его лица.

-Что это ты всех пугаешь? - лукаво улыбнулась, - Вроде с тобой все в порядке, болезни или заклятья я не чувствую...

Неричдорн медленно и учтиво поклонился в ответ, улыбнувшись тепло.

А вот в глазах Ноэля на секунду появился холод и было видно, что ему хочется отстранится. Но маг заставил себя остановить это движение.

-Приветствую тебя, светлая. Я уже объяснил Кано – мне нужно просто научиться управлять большей силой и более сильными эмоциями. Все пройдет. Зачем ты останавливала Тьелко? Я рад видеть его здесь. Как и любого из семьи, - он чуть улыбнулся. К тому же… запретный плод… - он подмигнул Тьелкормо.

Китти рассмеялась. Тъелко согласно кивнул словам Ноэля.

-Рано или поздно я все равно пришел бы посмотреть на тебя, - он улыбнулся, - Но, наверняка, был бы достаточно подготовлен к тому, что увижу, чтобы не хвататься за меч и не протестовать. Благодарю за твои слова, nimbitor...

-Ну что ты каждый раз на меня едва ли не рычишь, а?.. Я всего лишь беспокоюсь за вас обоих. Нельзя же меня за это винить... пока не вышел отец, на мне ответственность за весь наш род, так повелось...

На несколько мгновений их окутал блаженный светлый покой, видение серебряных деревьев, сочной зелени, теплого, ласкового солнца.

-Я принесла Вам напоминание о доме...

Кано склонил голову.

Ноэль вздохнул, опустил ресницы. Потом улыбнулся, пожал плечами.

-Ну, на твоем месте… я бы уже тоже пару заклинаний прочитал… А потом бы начал разбираться. Так что, ничего страшного. Наверное, мне самому следовало бы к вам прийти и представиться. Я тоже хорош… Устроил великую трагедию… - маг смотрел на Тьелко тепло, в глазах плясали озорные искорки.

Неричдорн только головой покачал, усмехнувшись.

-Внук мой, куда подевалось твое гостеприимство? – он сам поднес Китти бокал вина, отодвигая для неё стул.

-Благодарю Вас, - Китти улыбнулась Нэричдорну, казалось, не заметив нового укола от Ноэля, - Так Вы его дедушка! Потрясающе! - веселое, искреннее удивление в глазах.

Тъелкормо перестал улыбаться. Кано тоже нахмурился, глядя на Ноэля, но ничего не сказал. Оба они принимали свою сестру в любом обличие - как утонченно-эльфийском так и упрощенно-человеческом. И оба они долгое время охраняли ее.

-Великая трагедия?.. Нет, я правда, много пропустила, - она улыбалась, - Что ты тут устроил, Тъелко?..

Эльф молчал, не сводя взгляда с Ноэля.

-Турко Тъелкормо, tampa! - она вздохнула, - Когда ты научишься сдерживать свой характер?!..

-Я... я просто слишком удивился, nimbithel... - он застаил себя повернуться к сестре.

-Представляю эту картину, - она рассмеялась, - Ладно... я пришла за тобой, Тъелко. У нас есть дело... Простите за беспокойство. Я рада, что с тобой все в порядке, Ноэль.

Она сделала несколько глотков из кубка.

-Вкусное вино.

Встала, вышла из-за стола, снова поклонилась Нэричдорну.

-Aa’ lasser en lle coia orn n' omenta gurtha...

Тъелкормо встал за ее спиной. Она улыбнулась Кано.

Ноэль коротко улыбнулся.

-Тьелко не устроил ничего особенного… - потом подошел к Китти, заглянул ей в глаза. –Ничего такого, о чем стоило бы вспоминать, - в изумрудном взгляде промелькнула какая-то старая обида. Потом она сменилась теплом.

Маг осторожно обнял женщину, потом поцеловал руку. Так же молча. Извинения только во взгляде.

Потом подошел к Тьелко, протянул руку ему.

Неричдорн усмехнулся, ещё раз поклонился, сделал едва заметный жест - на шее эльфийки засветилось теплом причудливо вырезанное деревянное колье. Живое дерево переливалось золотом и было теплым на ощупь. Украшение состояло из множества частей, непонятно как переплетенных друг с другом. Если приглядеться, в этой мозаике можно было различить фигурки зверей, ветви и цветы.

-Эта вещица принадлежала моей дочери когда-то. Пусть она принесет тебе удачу.

Такое же короткое объятие в ответ. Ощущение тепла, защиты и спокойствия, какие можно только найти в объятиях матери или старшей сестры. А потом посмотрела на духа леса.

-Обязательно принесет, - уверенно сказала Китти, - Потому что в ней я ощущаю тепло, и живущую память, - склонила голову, на губах снова лукавая улыбка, - Кстати, когда время будет, загляните вот сюда, - протянула Кано свернутый клочок бумаги.

Тот машинально принял его.

-Увидимся.

Открылся портал, Китти и Тъелкормо исчезли в нем.

Ноэль подошел к Кано обнял его, прижался лбом к его плечу, так и застыл молча. Старец кивнул, отвернулся, наливая себе новый кубок своего напитка.

Кано ответил объятием, прижал к себе, держал, пока говорил ему.

-Единственный мой... не надо злиться на мою сестру... она никогда не причинит зла никому из нас. Не надо быть несправедливым. И обижать ее не надо. Она глава нашего рода, это верно. Пока не выйдет отец. Я много могу сказать, но слова не передадут всего содержания...

-Я, наверное, разучился прощать, любимый… Я постараюсь быть… мягче и сдержаней, - тихо, не поднимая головы.

-Ее не надо прощать, Ноэль, всего лишь принимать... ты сделал ей больно сейчас... Я не уверен, что обида, которую она тебе причинила, была сделана нарочно... - покачал головой, - Единственный мой... - нежность почти болезненная.

Ещё несколько мгновений молчания. Потом тихий вздох. Маг поднял на Кано очень светлый взгляд, переполненный ответной нежностью.

-Я сделаю так, как ты хочешь. Не хочу, чтобы тебе было плохо. Я принимаю… - вдруг стало ясно, что все отрицательные эмоции по отношению к Китти куда-то исчезли, будто их вообще не было. Основныи чувством, исходящем сейчас от Ноэля была ослепительно сияющая любовь к Кано.

Неричдорн нахмурися было, но потом опять улыбнулся.

Сжал его в объятиях. Он многого не понимает... Он одиночка, отчетливо понял Кано. И это осознание вызвало новый прилив тепла внутри. Мало признать его частью рода... его надо этому научить. Но единственное, что приходило сейчас в голову было очень далеко ото всех уроков... Нежный поцелуй, почти сдержанный. С трудом заставил себя отстраниться, сесть в кресло.

Маг улыбнулся ему, сел на свое место. После этого поцелуя вся его тревога ушла прочь. Он посмотрел на старца, молча пьющего из своего кубка.

-Дедушка, я должен спросить тебя – кто я? Я – не человек, не эльф и я отказался от пути хранителя… Раньше мне не нужно было это знать, а теперь вот… Кано бессмертен… - чувствовалась, что мысли о сроке жизни теперь вызывают у полуэльфа страх и очередной прилив упрямства.

Неричдорн почему-то рассмеялся.

-Ты? Ты всего навсего глупый мальчишка, который сейчас спрашивает меня о том, что уже имеет.

Ноэль поднял на него полый непонимания взгляд.

-Покажи-ка свои крылышки…

Маг послушно развернул крылья.

Старец внимательно осмотрел их, коснулся перьев.

-Так я и думал… Тебе не о чем беспокоится. Если ты выполнишь данное обещание, они останутся у тебя. И тебе больше не придется думать о смерти.

Ноэль улыбнулся с облегчением, тихо вздохнул, убирая крылья.

Кано немного нахмурился. У него было свое особое отноошение ко всем клятвам и обещаниям.

-Что за обещание, Ноэль?.. - почти строго.

-Любимый, не бойся. Тут совсем ничего страшного… - Ноэль поднялся с места, чтобы подойти к Кано и обнять за плечи. – Помнишь того бога, к которому я перенес нас когда за тобой пришли?

-Помню... от него веяло древностью, силой и смертью... - кивнул Кано.

-Да. Это бог мертвых. Он был богом мертвых. Во многих уже исчезнувших мирах. Он выжил случайно, благодаря нашей встрече. И я обещал ему сделать так, что он не исчезнет. Теперь это мой бог. А я – последний, кто верит в него и поклоняется ему.

Все же особое мнение было у эльфа и насчет богов...

-Только если это не опасно, единственный... - поднял голову, чтобы заглянуть ему в глаза.

Маг тихо рассмеялся.

-Знаешь, мой светлый. Если бы я не пообещал ему этого, мы бы никогда не встретились. Сначала, я думал, что просто вернусь к нему, когда закончится мой срок здесь… Но появился ты… Когда он давал мне эти крылья.. я вспомнил, как ты называл меня творцом. А бог будет жить, если в него кто-то будет верить. Он дал мне силу в обмен на обещание, что я помогу ему создать новый мир, где он будет исполнять свои привычные обязанности, - маг говорил немного сбивчиво, ладонь успокаивающе ласкала волосы и плечо Кано.

-И теперь у тебя даже хватит на это сил, - кивнул Неричдорн.

-Значит я был прав, - улыбнулся Кано, притянул его к себе, - Ты и есть творец... - вздохнул, - Творец миров... - улыбнулся с гордостью за него, - Carahrdon... - прозвучало наполненным смыслом так, как звучат в устах эльфов имена.

-Только из-за тебя я стал таким. Иначе я рано или поздно превратился бы в воплощенную смерть. Если бы Майя тогда приняли другое решение, я стал бы демоном и попытался их уничтожить, - Ноэль прижался к Кано.

-Великие не хотят зла для миров, они никогда не толкнули бы тебя по этому пути..

Маг улыбнулся.

-Да. В надежде на это я и попросил у него силу. А тебе придется помочь мне придумывать мир. Но это позже, когда я научусь как следует силу контролировать.

Кано кивнул.

-Все, чем смогу тебе помочь, предоставлю в твое полное распоряжение.

Ноэль потерся щекой о его плечо, оглянулся на дедушку.

Неричдорн все это время молча смотрел на них, думая о чем-то. Потом поднялся.

-Мне пора. Я хочу, чтобы вы пошли со мной. Это не займет много времени – я сам открою порталы.

Кано с готовностью поднялся, подошел к духу леса, оглянувшись на Ноэля.

Ноэль сотворил им соответствующую одежду. Стал рядом с эльфом.

---

Ноэль промолчал. Просто прижал эльфа к себе, нежно целуя.

Кано вздохнул.

-Сейчас все в порядке... - ладони скользили по спине, смывая остатки мыла.

Маг явно о чем-то глубоко задумался, в какой-то момент стала чувствоваться его сила, глаза посветлели, приобретая сероватый оттенок.

Потом он встряхнул волосами, улыбнулся.

-Угу. Пойдем вниз? – губы коснулись виска, потом скулы эльфа.

-Идем, - Кано улыбнулся, поднимаясь из ванной.

Мокрые волосы потемнели и облепили шею, он вытерся и накинул халат.

-Я готов, - подмигнул Ноэлю.

Ноэль проследил его движения восхищенным взглядом. Потом поднялся сам. Накинул похожий халат, только темный.

Внизу их ждал уже накрытый стол и Шаро, внимательно смотрящий на хозяина.

Тъелко тоже ждал из внизу. Сначала стал, было, хмуриться, но потом заставил себя улыбнуться. Он охотно принял бы в свою семью Ноэля, он помнил, как тот защищал его брата... но в качестве кровника. А вовсе не в таком странном...

-Рад что с тобой все в порядке, - он кивнул Ноэлю, - Сестра обещала прийти чуть позже, ее тоже беспокоят эти приступы... Так значит, это было уже не в первый раз? - он сделал глоток из кубка.

-Нет, не в первый, - Кано покачал головой.

-Мне сказали, что ты не дал забрать Кано обратно в Чертоги. - Ноэлю.

Ощущение уважения с легким оттенком неодобрения.

Тихий вздох и теплая улыбка.

-Да. Я не мог… его отпустить. А что касается моих приступов… Я же сказал – не о чем беспокоиться. Когда была война, такое случалось часто, - потом на щеках мага появился румянец. – И… прости мне мое вчерашнее поведение.

Тъелко недоуменно поднял брови.

-За что ты извиняешься... nimbitor...? - поколебавшись проговорил он, - Сегодня я встал с рассветом и немного походил по твоему миру... Снег... - Тъелко поднял брови, - Я так давно не видел снега! Мне здесь нравится, но я думаю, что Кано должен будет как-нибудь показать тебе и твой новый дом.

Кано улыбнулся неожиданно светло.

-Да, когда мы будем более-менее свободны от забот, если захочешь, я покажу тебе Аман...

-С удовольствием. И я рад, что тебе понравилось здесь, - Ноэль выпил немного вина, улыбнулся. – Это и твой дом тоже. Любого из… семьи.

-Конечно, постоянный холод - не самое лучшее ощущение, но зато как здорово сидеть холодными морозными ночами возле камина, - эльф мечтательно закатил глаза, - А у нас всегда лето...

Ноэль тихо рассмеялся в ответ.

-Настоящее лето здесь бывает едва ли месяц, весна – немного дольше.

Вдруг стало слышно, как сама распахнулась входная дверь. Весь дом будто замер. Послышались чьи-то тяжелые шаркающие шаги, стук дерева о ковер. Шаро замер с подносом в лапах в полупоклоне.

Кожа вошедшего старца была изрезана глубокими морщинами и, потемнев от времени и солнца, напоминала древесную кору, седые с прозеленью волосы ровными недвижными локонами спадали на плечи, голову венчал венок из дубовых ветвей. Он был высок, ему пришлось склониться, чтобы пройти в дверной проем. Его одежды переливались оттенками зеленого и золотого. Он опирался на тяжелый деревянный посох, но шел высоко подняв голову, с осанкой короля королей, при каждом его движении слышался шорох множества листьев где-то вдалеке. Откуда-то пришло понимание, что это очень старый и очень сильный дух земли.

Цвет глаз, сейчас внимательно рассматривающий эльфов, напоминал взгляд Ноэля. Только этот взгляд был намного мудрее, глубже и равнодушнее. От старца исходил чувство покоя.

Эльфы поднялись. Это создание для них было равно майе, более древним, мудрым и уважаемым, несущим закон бытия. Поклонились, приложив ладонь к сердцу. Кано, склонив голову, Тъелкормо, подняв глаза, не отрывая взгляда. Он всегда слыл бунтарем в своем роду.

Старец склонил голову, приветствуя их.

Ноэль встал со своего места, почти подбежал к нему, обнял, прижимаясь. Тот легко, как ребенка, поднял полуэльфа в воздух, осторожно отпустил, улыбнулся. Маг звонко рассмеялся.

-Здравствуй! Я так рад, что ты пришел.

-Здравствуй, мальчик мой. Я проснулся. Я пришел, - голос звучал отдаленным рокотом.

-Мы собирались к тебе сами, но… Дедушка, я хочу, чтобы ты познакомился с Кано Макалауре и его братом, Тьелкормо, - он обернулся к эльфам, взглядом прося их продолжить.

-Это честь для нас - познакомиться с вами. Не только потому, что Вы хранитель леса, но и потому, что Вы родственник моему Ноэлю, особенно поэтому, - проговорил Кано.

-Я недавно в этом мире, но мне нравится его ощущение, - кивнул Тъелко.

В глазах старика промелькнуло удивление.

-Это мой дедушка, Нэричдорн, Хранитель Вельесских лесов.

-Приветствую вас и рад видеть. Ещё больше рад, что вам нравится здесь, - отозвался Хранитель. Снова магу:

-Прости, что не появился здесь раньше. Я отвык передвигаться так быстро и на такие большие расстояния. Ты хотел представить мне свою невесту?

Ноэль рассмеялся уже тише, чуть покраснел, взял старца за руку.

-Дедушка… Я хотел сказать тебе… Я люблю Кано, - тихо, но очень твердо, опустил голову.

Некоторое время Нэричдорн просто молча и внимательно разглядывал эльфа. О чем он думает было совершенно не понятно – ни на лице, ни в глазах не отразилось ни тени эмоций.

Эльф приготовился к очередной порции недовольства. Замер, сдерживая рвущиеся наружу чувства, приготовился защищать Ноэля, если на него начнут давить. Потом медленно кивнул, подтверждая сказанное магом.

-Так и есть, уважаемый Нэричдорн. Мы любим друг друга, и я прошу Вас... - эльф некоторое время подбирал слова, с похожим смыслом, как бы это прозвучало на его языке, - ... благословить нас.

Старец вздохнул, кивнул, подтверждая какое-то свое решение.

-Эльф, - заключил он, - Что ж… Ты пошел в свою мать… - почти минута молчания и итог, - Это хорошо, - на просветлевшем лице опять появилась улыбка. Ноэль поднял на него совершенно счастливые глаза. Старец снова кивнул, обращаясь к Кано, - Подойди сюда.

Эльф приблизился, выпрямившись и подняв голову, как и положено принцу из Дома Феанориан.

-Мой внук последний, кто несет в себе кровь нашего рода. Он твой, береги его, - рука осторожно коснулась лба эльфа. И хотя прикосновение было совсем легким, несколько секунд чувствовалась чудовищная тяжесть давящей древней силы. Потом она ушла, оставляя после себя ощущение тепла, света. Возникло видение леса. Огромного, почти такого же старого как этот мир. Чувство, что этот лес п р и н я л, что это – ещё один дом, где Кано всегда будут рады, где ему всегда будут даны защита и кров. Потом старец отстранился.